Une espèce de plantes sur cinq 'parmi les 380 000 espèces recensées dans le monde- est menacée d'extinction, les activités humaines étant en grande partie responsables de ce déclin, d'après une étude mondiale publiée mercredi.

Les scientifiques des Jardins Botaniques de Kew en Grande-Bretagne, du Musée d'Histoire Naturel de Londres et de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), ont découvert que plus de 22% des espèces de plantes étaient menacées, en danger de disparition ou vulnérables.

Publicité

« La principale menace est la reconversion d'habitats naturels pour l'utilisation agricole, qui impacte directement 33% des espèces menacées » indique le rapport.

La diversité des plantes est à la base de toute vie sur terre

Ces découvertes ont été publiées dans la perspective d'un sommet sur la biodiversité des Nations Unies prévu pour la mi-octobre au Japon à Nagoya, au cours duquel les gouvernements devraient fixer de nouveaux objectifs pour essayer de conserver davantage d'espèces animales et végétales.

« Nous ne pouvons pas nous asseoir et regarder les espèces de plantes disparaître 'les plantes sont la base de la vie sur terre, et fournissent de l'air propre, de l'eau, de la nourriture et du carburant. Toute vie animale dépend d'elles et nous aussi » a indiqué Stephen Hopper, directeur des Jardins Botaniques de Kew.

Les scientifiques ont utilisé des données analysées pour une étude sur cinq ans pour réaliser ce qu'ils ont appelé un « Index de Liste Rouge échantillonée pour les Plantes » qui sera ajouté à la série de Listes Rouges de l'UICN, conçues pour aider à surveiller les changements de statut d'un certain nombre de plantes, de champignons et d'animaux dans le monde.

Alors que c'était la première fois qu'une analyse mondiale de la menace qui pèse sur les plantes était entreprise, les scientifiques ont déclaré que cette étude servirait de base pour mesurer les efforts de conservation entrepris.

L'étude a montré que l'agriculture, le développement immobilier, la déforestation et l'utilisation des terres pour le bétail étaient les principales raisons pour lesquelles les espèces de plantes étaient menacées d'extinction.

Les régions les plus affectées sont les forêts tropicales telles que celles du Brésil.

« Les activités humaines actuelles poussent de plus en plus de plantes vers l'extinction, mais si les gouvernements du monde peuvent prendre les bonnes mesures' nous avons le potentiel de sauver les plantes et les créatures qui en dépendent » a déclaré Steve Bachman, un analyste pour les Jardins Botaniques de Kew.

L'étude inclus près de 7000 espèces de plantes de cinq groupes majeurs.

Les espèces de plantes communes et rares ont été évaluées pour essayer de dresser un tableau précis de la façon dont les plantes disparaissent dans le monde, d'après ce qu'ont déclaré les scientifiques.

Les chercheurs ont étudié des échantillons aléatoires de 1500 espèces provenant de chacun des cinq groupes, car évaluer la menace pesant sur les 380 000 espèces de plantes du monde aurait représenté une tâche irréalisable.

Par comparaison au vaste monde des végétaux, les experts estiment qu'il existe environ 10000 espèces d'oiseaux, 5 500 espèces de mammifères et 6 300 espèces d'amphibiens.

« La diversité des plantes est à la base de toute vie sur terre, c'est pourquoi il est regrettable que notre propre espèce menace la survie de plusieurs milliers d'espèces de plantes » a déclaré Neil Brummitt, un chercheur en diversité botanique pour le Museum d'Histoire Naturelle de Londres.

« Nous avons mis en place les bases. Nous devons désormais travailler ensemble pour sauvegarder non seulement l'avenir des plantes mais aussi notre propre avenir ».