Les nouvelles centrales électriques autonomes à biomasse en Grande-Bretagne ne seront pas éligibles à certaines subventions à moins qu'elles ne produisent aussi de la chaleur, dans le cadre de nouvelles propositions du gouvernement, ce qui signifie que de nombreux projets de construction de nouvelles centrales pourraient être annulés.

Le gouvernement de la Grande-Bretagne a déclaré mercredi qu'il refuserait d'utiliser l'argent public via un système de prix minimum garanti de l'électricité pour les centrales dédiées à biomasse qui ne génèrent pas à la fois de la chaleur et de l'électricité.

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« L'absence d'un prix d'attaque pour les nouvelles centrales à biomasse signifie que le soutien de cette technologie importante a atteint son terme, et nous demandons au Gouvernement de reconsidérer la question » a déclaré Gaynor Hartnell, directrice exécutive de l'Association pour les Energies Renouvelables (REA).

Ce sont les nouvelles centrales électriques à biomasse qui auront une limitation de subventions, et non ces centrales qui passent du charbon au bois

Elle a déclaré qu'alors que la production de chaleur, appelée cogénération pourrait ne pas être introduite facilement dans les projets déjà approuvés, beaucoup devront être annulés. « Les développeurs ne peuvent pas simplement ajouter la cogénération à ces projets rétrospectivement, donc ils les annuleront sans doute ».

La cogénération est considérée comme bien plus efficiente que la chaleur provenant de la production d'électricité qui est utilisée pour chauffer les maisons et les entreprises.

Le gouvernement a présenté un projet de loi sur l'énergie au Parlement, visant à débloquer 168 milliards de dollars de nouveaux investissements dans le secteur de l'énergie, pour remplacer la capacité vieillissante et réduire les émissions de dioxyde de carbone.

Les législateurs prévoient aussi de réduire les subventions pour la biomasse de 400 mégawatts par centrale par le biais d'un type différent de subventions appelé Obligations de Renouvelables.

Les restrictions de cette forme de subvention ne s'appliqueront qu'aux nouveaux projets et non aux conversions des centrales au charbon en centrales à biomasse prévues par des compagnies telles que Draw, la plus grande compagnie électrique de la Grande-Bretagne.

« Ce sont les nouvelles centrales électriques à biomasse qui auront une limitation de subventions, et non ces centrales qui passent du charbon au bois » a déclaré une porte-parole de la compagnie.

Cela signifie que les importations à grande échelle et hautement controversées de boulettes de bois vers la Grande-Bretagne continueront.

Mercredi, Edward Davey, Secrétaire d'Etat de la Grande-Bretagne pour l'Energie et le Changement Climatique, a déclaré à la radio BBC que l'importation du bois et sa combustion en biomasse n'était pas la réponse à long terme pour les besoins en énergie du pays, c'est pourquoi le gouvernement suggère un inversement de sa politique de soutien.

Draw et d'autres compagnies électriques passant du charbon à la biomasse verront leurs subventions abandonnées progressivement d'ici 2027, ce qui signifie qu'elles devront ensuite payer l'ensemble des coûts liés à la combustion du bois.

« C'est quelque chose que nous savions déjà et cela ne marque pas de changement dans la politique du gouvernement » a déclaré la porte-parole de Drax.

Le ministre de l'énergie de la Grande-Bretagne a déclaré qu'il avait toujours été clair que la biomasse était une technologie de transition, « devant être remplacée par d'autres formes d'énergie renouvelable sur le moyen et le long termes ».

Draw a déjà converti 660 mégawatts de capacité de production en biomasse, et prévoit de convertir deux unités de taille similaire d'ici 2017.

Les groupes de défense de l'environnement s'inquiètent de la croissance de l'industrie de la bioénergie en Grande-Bretagne qui pourrait entraîner un déboisement accru des forêts vierges, une pratique qui était très fréquente en Europe et en Amérique du Nord avant que le charbon ne soit utilisé pour alimenter la révolution industrielle.