Les autorités de la République Démocratique du Congo ont lancé une enquête concernant la décharge suspectée de 18 tonnes de minerais hautement radioactifs dans un fleuve du sud-est de la province de Katanga, d'après les déclarations des autorités mercredi.

Les minerais, dont 17 tonnes de cuivre d'un degré de radioactivité 50 fois supérieur à la limite tolérable, ont été saisis le mois dernier dans la ville minière de Likasi au sud de Katanga, qui faisaient route pour être exportés.

Publicité

Les autorités ont demandé à ce que les minerais radioactifs soient jetés dans une mine abandonnée d'uranium la semaine dernière, mais on pense que les ouvriers ont jeté ces minerais au-dessus d'un pont à seulement 10 kilomètres de Likasi, dont la population atteint les 300000 individus.

Les dépôts de minerais testés sur le pont et dans les rives du fleuve Mura se sont révélés très chargés en radioactivité, à un degré de 10 milli-roentgen par heure, soit 33 fois la limite tolérable au Congo.

« Si cette information s'avère être vraie, il y a des risques très sérieux pour la population locale » a déclaré le Ministre de l'Environnement de la République Démocratique du Congo, Didace Pembe. « Il faudrait alors sanctionner sérieusement les responsables. Il y a des conséquences très graves ».

Il a déclaré qu'il devrait recevoir un rapport du gouvernement de Katanga d'ici mercredi après-midi. D'après un premier rapport rédigé par le bureau du maire de Likasi, on apprend que les 17 tonnes de cuivre appartenaient à une compagnie chinoise, Magma-Lubumbashi.

Les 1.4 tonnes restantes de cuivre et de cobalt ayant été déchargées appartenaient à Chemaf, une compagnie minière du Congo, et à Louis Kiyombo, un courtier dans le minéral de Lubumbashi.

Le ministre de l'environnement pour la province de Katanga au Condo a demandé la semaine dernière à ce que les minerais radioactifs soient déchargés dans la mine fermée d'uranium de Shinkolobwe. Le Congo n'a plus le droit d'exploiter et d'exporter de l'uranium.

Cependant, le camion chargé du transport des minerais radioactifs n'est jamais arrivé à la mine, d'après le Ministre des Mines de cette province du Congo, Bartelemy Mumba Gama.

« La route était bloquée. Et étant donné qu'ils n'ont pas pu accéder à la mine, ils ont décidé entre eux de jeter les minerais radioactifs par dessus la rivière » a-t-il indiqué. « Je pense qu'ils l'ont fait par ignorance ».

Katanga, qui abrite l'une des ceintures de cuivre et de cobalt les plus riches au monde, est densément peuplée par des dizaines de milliers de mineurs artisanaux.

Le cuivre miné dans la région comporte habituellement des traces d'uranium et certaines compagnies étrangères seraient particulièrement intéressées par ces cuivres riches en uranium.