La mer de glace d’hiver dans l’Océan Arctique couvrait cette année la deuxième plus petite superficie jamais enregistrée, dans le cadre d’une fonte qui ouvre la région à la navigation et à l’exploration pétrolière.
L’étendue de la mer de glace est susceptible d’avoir atteint un maximum annuel de 14,5 millions de km² le 17 mars, soit une fraction de plus qu’un record fixé en 2017, d’après le Centre National de Données sur la Neige et la Glace des Etats-Unis (NSIDC).
La mer de glace autour du Pôle Nord a gelé pour atteindre son niveau le plus important à la fin de l’hiver en Mars, et fond pour atteindre un minimum annuel en Septembre. La glace a considérablement réduit ces dernières décennies, dans une tendance que les scientifiques attribuent au changement climatique créé par l’homme.
Le recul hivernal signifie que des zones plus grandes que jamais sont dépourvues de glace toute l’année
La glace d’hiver 2018 mesure environ un million de km², soit une superficie inférieure au maximum moyen à long terme, d’après les données du NSIDC. Le centre, affilié à l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique, étudie les données satellites de la glace depuis 39 ans.
Jusqu’à présent, la majeure partie de l’attention scientifique s’est concentrée sur une tendance de rétrécissement de la mer de glace Arctique en été, qui ouvre les routes de navigation du Pacifique à l’Atlantique et permet à l’exploration pétrolière et du gaz même si ces dernières nuisent aux peuples indigènes et à la faune et la flore sauvages comme les ours polaires.
Maintenant, « l’attention est de plus en plus portée sur l’époque hivernale » a déclaré Tor Eldevik, professeur à l’Université de Bergen.
Le recul hivernal signifie que des zones plus grandes que jamais sont dépourvues de glace toute l’année, notamment dans la mer de Barents au nord de la Russie et de la Norvège, qui devient de plus en plus comme l’Océan Atlantique.
Le vaste gisement de gaz naturel de Shtokman, au nord de la Russie, est dans une zone désormais dépourvue de glace, et ce même dans les profondeurs de l’hiver. La région était prise par les glaces en hiver jusqu’au début des années 1980.