La sécheresse dans le sud de l'Europe menace de réduire la production de céréales en Italie et dans de grandes régions de l'Espagne à son niveau le plus bas jamais enregistré en au moins 20 ans, et de frapper d'autres cultures régionales y compris les olives et les amandes.

Les provinces de Castille et de León, les plus grandes régions productrices de céréales en Espagne, ont été particulièrement affectées, les pertes de cultures étant estimées à 60 à 70%.

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« Cette année n'a pas été mauvaise, elle a été catastrophique. Je ne me souviens pas d'une année aussi mauvaise depuis 1992 lorsque j'étais un petit enfants » a déclaré Joaquin Antonio Pino, un producteur céréalier à Sinlabajos, Avila.

Une chute de 60% de la production d'huile d'olive est prévue en Italie par le Conseil International de l'Olive.

Joaquin Pino a déclaré qu'un grand nombre de ses champs n'avaient pas été moissonnés parce que les revenus tirés des céréales ne permettraient pas de couvrir les salaires des ouvriers qui les auraient moissonnés.

Tandis que l'Union Européenne est collectivement un exportateur majeur de blé, l'Espagne et l'Italie dépendent beaucoup des importations de pays tels que la France, la Grande-Bretagne et l'Ukraine.

Les importations de blé de l'Espagne pourraient augmenter de plus de 40% pour atteindre 5,6 millions de tonnes pour l'année 2017-2018, d'après Agroinfomarket.

L'Espagne et l'Italie sont aussi parmi les principaux producteurs d'huile d'olive au monde. La production dans les deux pays devrait diminuer, mais le déclin devrait être particulièrement important en Italie, où la sécheresse est le dernier cauchemar en date des cultivateurs d'olive déjà affectés par les insectes et une maladie bactérienne ces dernières années.

Une chute de 60% de la production d'huile d'olive est prévue en Italie par le Conseil International de l'Olive.

Nous espérions une bonne production cette année, mais cela ne s'est pas réalisé » a déclaré Francesco Suatoni, qui compte 4000 oliviers aux portes de la ville d'Amelia en Italie centrale.

« Cette année, nous nous attendons à produire 50% moins que l'an dernier. Espérons que cela ne sera pas le cas mais il sera dans tous les cas très difficile d'avoir une bonne récolte ».

D'autres cultures ont été endommagées et l'association agricole de l'Italie Coldiretti a estimé que la sécheresse coûterait aux agriculteurs plus d'un milliard d'euros.

« La sécheresse affecte, dans une moindre ou grande mesure, toutes les cultures en Espagne, même celles qui dépendent de serres, parce qu'il y a une limite à la quantité d'eau disponible » a déclaré Jose Ugarrio, analyste pour l'association de jeunes agriculteurs espagnols.

La production de noix, d'amandes et de pistache a également considérablement été affectée.