Les centrales électriques de l'Union Européenne devront réduire la quantité de polluants toxiques qu'elles émettent tels que l'oxyde d'azote dans le cadre de nouvelles règles approuvées par les Etats membres de l'Union Européenne vendredi, et largement applaudies par les groupes environnementaux.

La décision a imposé des limitations plus strictes des émissions de polluants tels que l'oxyde d'azote, le dioxyde de soufre, le mercure et les particules fines provenant de grandes installations de combustion en Europe.

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« La pollution de l'air est la principale cause environnementale de décès prématurés dans l'Union Européenne » a déclaré Enrico Brivio, un porte-parole de la Commission Européenne.

Les centrales électriques à charbon de l'Union Européenne auront désormais besoin de réduire leur pollution ou de fermer

Les grandes installations de combustion représentent une grande part des émissions de polluants atmosphériques dans l'Union Européenne : 46% du dioxyde de soufre, 18% de l'oxyde d'azote, 39% du mercure et 4% des poussières, a-t-il ajouté.

Les ONG indiquent que les nouvelles réglementations pourraient sauver plus de 20 000 vies chaque année en réduisant la pollution provenant uniquement des centrales électriques.

La Directive sur les Emissions Industrielles de l'Union Européenne, le principal instrument réglementant les émissions de polluants provenant des usines industrielles, est entrée en vigueur en 2011.

Elle fixe des limitations des émissions européennes concernant les grandes installations de combustion, et notamment de certains polluants pouvant causer des maladies respiratoires.

Cependant, la directive a été critiquée pour des exemptions qui ont permis à plus de la moitié des centrales à charbon de l'Europe de dépasser leurs limitations pour les polluants dangereux, d'après un rapport rédigé par les groupes de défense de l'environnement l'an dernier.

Plusieurs pays qui dépendent largement du charbon, tels que la Pologne, la Bulgarie, l'Allemagne et la République Tchèque, étaient opposés aux changements.

« Les centrales électriques à charbon de l'Union Européenne auront désormais besoin de réduire leur pollution ou de fermer » a déclaré Darek Urbaniak, responsable de l'énergie chez le WWF.

« Il est temps que l'Europe quitte son addiction au charbon sale pour investir dans l'efficience énergétique et les énergies renouvelables à la place ».