Les activités extractives et la construction de grands barrages figurent parmi les menaces les plus importantes qui pèsent sur les sites classés au Patrimoine Mondial naturel, y compris des endroits iconiques tels que le Parc National de Virunga, d'Iguaçu ou les Sundarbans. C'est la conclusion d'un sommet du Comité du Patrimoine Mondial qui s'est tenu la semaine dernière à Paris.

Le Comité du Patrimoine Mondiale a exhorté les gouvernements et le secteur privé à respecter les sites du Patrimoine Mondial en tant que zone « interdite » pour l'industrie extractive, prenant note des résultats d'un Rapport de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), qui confirme que les industries extractives sont une menace croissante pour le Patrimoine Mondial naturel. Le principe de « no-go » reconnait que les industries extractives sont incompatibles avec le statut de Patrimoine Mondial.

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L'appel du Comité fait écho aux inquiétudes exprimées par des Membres de l'UICN à propos de la croissance rapide des activités industrielles qui endommagent l'environnement ' telles que les activités minières, pétrolières et de gaz, et les développements des infrastructures ' tels que les barrages et les routes ' affectant non seulement les sites du Patrimoine Mondial, mais aussi toutes les zones protégées dans le monde.

Pour rester crédible, la Convention sur le Patrimoine Mondial doit montrer sa capacité de leadership pour protéger les endroits naturels les plus importants de la Terre contre ces menaces majeures

« Les gouvernements et la société civile du Congrès pour la Conservation Mondiale de l'UICN en Septembre ont appelé à ce que toutes les zones protégées soient considérées comme des zones interdites pour les activités industrielles de grande échelle et la construction d'infrastructures » a déclaré Tim Badman, Directeur du Programme du Patrimoine Mondial de l'UICN.

Protection de la biodiversité

« Pour rester crédible, la Convention sur le Patrimoine Mondial doit montrer sa capacité de leadership pour protéger les endroits naturels les plus importants de la Terre contre ces menaces majeures ».

Le Parc National de Virunga en République Démocratique du Congo a longtemps été exposé à des menaces extractives. Ces dernières années, les compagnies pétrolières et gazifières Total et Soco se sont engagées au principe de « no-go ». Mais cette année, les recommandations communes de l'UICN et de l'UNESCO au Comité ont souligné une nouvelle menace pétrolière pesant sur le parc de Virunga liée à une concession accordée en Ouganda à la bordure du site.

Virunga est le plus ancien parc naturel africain et l'une des zones les plus riches en biodiversité de la planète.

Les grands projets de barrages ont aussi été reconnus comme une menace majeure pour les sites du Patrimoine Mondial, souvent exacerbée par l'absence d'évaluations d'impact environnemental sur les valeurs exceptionnelles de ces zones.