Au moins 85 personnes sont encore portées disparues après une tempête de neige de type blizzard qui a provoqué des avalanches le long d'un sentier de trekking très populaire des randonneurs au Népal, d'après ce qu'a indiqué l'Association des Agences de Trekking du Népal jeudi.

Au moins vingt personnes ont été tuées dans la tempête de neige. L'armée et des secouristes civils ont déclaré que le nombre de personnes disparues était basé sur un registre d'alpinistes censés être présents dans la zone affectée. Toutes ces personnes n'ont pas nécessairement été piégées par le mauvais temps et certaines pourraient avoir quitté la zone de trekking avant la tempête.

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Gopal Babu Shrestha, trésorier de l'association, a déclaré que 23 personnes avaient été secourues. Près de 15 alpinistes étaient en soin dans un hôpital de Kathmandu.

Le mauvais temps s'est transformé en blizzard dans les altitudes élevées

« C'est l'un des pires accidents de montagne dont je me souvienne » a déclaré Gopal Babu Shrestha.

Cet épisode de blizzard intervient pendant le pic de la saison de trekking au Népal, qui abrite huit des 14 plus hauts sommets du monde, y compris le Mont Everest.

Au cours des deux derniers jours, le Népal a été balayé par des précipitations importantes provoquées par le cyclone qui affectait l'Inde voisine. Le mauvais temps s'est transformé en blizzard dans les altitudes élevées.

Les corps d'un citoyen népalais, de deux polonais et d'un israélien ont été retrouvés le long d'un sentier populaire dans la zone de Thorang-La près de l'Annapurna, le dixième plus haut sommet au monde, d'après Baburam Bhandari, gouverneur du district de Mustang, où l'accident a eu lieu.

Baburam Bhandari a déclaré que le groupe avait péri dans le blizzard.

« Nous avons secouru cinq allemands, cinq polonais et quatre israéliens qui étaient piégés sous la neige mercredi » a déclaré Baburam Bhandari.

La police a déclaré que huit népalais étaient morts à Mustang, une zone à la frontière du Tibet, qui se trouve à environ 150 km de la capitale du Népal, Kathmandu, et est très populaire auprès des randonneurs étrangers.

Par ailleurs, quatre randonneurs canadiens et un indien ont été tués dans une avalanche dans le district voisin de Manang.

« Le pilote d'un hélicoptère de secours a repéré les corps dans la neige » a déclaré le responsable du district, Devendra Lamichhane. « Mais il n'est pas encore possible d'aller les chercher parce qu'il neige considérablement dans la zone ».

Trois éleveurs de yaks ont été tués après avoir été emportés par une autre avalanche dans le village de Nar.

« Nous avons interrompu les opérations de sauvetage aujourd'hui à cause des chutes de neige importantes et de l'obscurité » a déclaré un responsable militaire mercredi soir. « Les efforts se poursuivront jeudi matin ».

L'industrie du tourisme au Népal se remet encore du contrecoup d'une avalanche de glace qui avait affecté les parties basses du Mont Everest en Avril, tuant 16 guides sherpas dans la pire catastrophe de l'histoire du sommet le plus haut du monde.

Plus d'un dixième des 800 000 touristes qui se sont rendus au Népal en 2013 ont randonné ou fait de l'escalade, fournissant une source de revenus essentielle pour cette nation encore dépendante des aides internationales.

Le Circuit de l'Annapurna, une route de trekking qui fait le tour du Mont Annapurna, est l'un des circuits les plus populaires au Népal.