Les populations mondiales de poissons, d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles ont chuté de 52% entre 1970 et 2010, soit bien plus rapidement que ce que l'on pensait précédemment, d'après ce qu'a indiqué le World Wildlife Fund mardi.

Le Rapport Living Planet de l'organisation, publié tous les deux ans, indique que les demandes du genre humain sont désormais 50% plus élevées que ce que la nature peut supporter, les arbres étant coupés, les nappes phréatiques pompées et le dioxyde de carbone émis plus rapidement que le rythme de rétablissement de la Terre.

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« Ces dommages ne sont pas inévitables mais sont une conséquence de la façon dont nous choisissons de vivre » a déclaré Ken Norris, Directeur des Sciences pour le Zoological Society of London.

Si toutes les personnes sur Terre avaient l'empreinte d'un habitant moyen du Qatar, nous aurions besoin de 4,8 planètes

Cependant, il y a encore de l'espoir si les hommes politiques et les entreprises prennent les bonnes mesures pour protéger la nature, indique le rapport.

« Il est essentiel que nous saisissions l'opportunité 'tant que nous le pouvons encore- de nous développer durablement et créer un futur où les gens peuvent vivre et prospérer en harmonie avec la nature » a déclaré le Directeur Général du WWF, Marco Lambertini.

Préserver la nature n'implique pas seulement de protéger les endroits sauvages mais aussi de protéger l'avenir de l'humanité, et ainsi notre propre survie » a-t-il déclaré.

Les découvertes du rapport sur les populations d'espèces sauvages vertébrées montrent que le déclin le plus important a eu lieu dans les régions tropicales, et notamment en Amérique Latine. L'Indice de la Planète Vivante du WWF est basé sur l'évolution de 10 380 populations de 3038 espèces de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et de poissons.

Le déclin de 52% en moyenne est bien plus important que celui rapporté précédemment, notamment parce que les études précédentes dépendaient davantage d'informations déjà disponibles d'Amérique du Nord et d'Europe. Le même rapport publié il y a deux ans plaçait le déclin à 28% entre 1970 et 2008.

Le pire déclin a été enregistré par les populations d'espèces d'eau douce, qui ont chuté de 76% entre 1970 et 2010, tandis que les espèces marines et terrestres ont toutes deux chuté de 39%.

Les principales raisons du déclin des populations ont été la disparition des habitats naturels, l'exploitation par la chasse ou la pêche et le changement climatique.

Pour évaluer les variations entre les différents impacts environnementaux des pays, le rapport a mesuré l'empreinte écologique de chacun et la « bio-capacité » (la quantité de zone productive et de zone d'eau) représentée par chaque pays.

Le Koweït a la plus grande empreinte écologique, ce qui signifie que le pays consomme et gaspille davantage de ressources par tête que toute autre nation, suivi par le Qatar et les Emirats Arabes Unis.

« Si toutes les personnes sur Terre avaient l'empreinte d'un habitant moyen du Qatar, nous aurions besoin de 4,8 planètes. Si nous vivions avec le mode de vie d'un habitant moyen des Etats-Unis, nous aurions besoin de 3,9 planètes » indique le rapport.

De nombreux pays pauvres ' y compris l'Inde, l'Indonésie, et la République Démocratique du Congo ' ont une empreinte écologique compatible avec la capacité de la planète à absorber leurs demandes.