Le 9 juillet dernier, la Commission de climatologie de l'OMM a recommandé aux gouvernements d'adopter une double approche pour ce qui concerne l'actualisation des périodes de référence de 30 ans, dont se servent les scientifiques et les services météorologiques pour surveiller le temps et le climat et effectuer des comparaisons avec les périodes passées.

En effet, les climatologues se servent de moyennes standard sur 30 ans des températures, des précipitations et d'autres variables, par exemple pour placer dans une perspective historique l'ampleur d'une vague de chaleur ou d'une tempête récente. Ces périodes historiques, de 30 ans chacune, sont appelées «normales climatiques» et peuvent être établies à l'échelle locale, nationale ou mondiale, peut-on lire dans un communiqué de presse.

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Ainsi, la dernière période climatique officielle de référence est donc toujours celle allant de 1961 à 1990. Mais avec l'augmentation des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre, le climat de notre planète change bien plus rapidement qu'auparavant. Par conséquent, il se peut que les décideurs des secteurs sensibles aux conditions climatiques se fondent sur des informations obsolètes pour prendre des décisions importantes.

L'OMM recommande une actualisation plus fréquente des périodes de référence de 30 ans

Et c'est pour faire face à cette situation que de nombreux Services météorologiques nationaux ont commencé à utiliser une période de 30 ans plus récente, allant de 1981 à 2010, afin d'appréhender les extrêmes et les prévisions météorologiques et climatiques dans un contexte plus actuel.

Au titre de ses décisions et recommandations sur les données climatologiques, la surveillance du climat et la climatologie, la Commission de climatologie recommande donc à l'OMM d'adopter une nouvelle règle mondiale, de façon à actualiser tous les dix ans les normales climatiques utilisées dans la plupart des cas, tout en continuant de se référer parallèlement à la période 1961'1990 pour analyser la variabilité du climat et le changement climatique à long terme.

Aux termes de cette proposition, tous les pays commenceraient alors à utiliser la période 1981'2010, qui serait ensuite actualisée tous les dix ans; ainsi, dans les années 2020, c'est la période 1991'2020 qui servirait de référence pour les normales climatiques. Cette solution permettrait de répondre aux besoins modernes en informations récentes et d'uniformiser les prévisions et informations sur le temps et le climat dans le monde entier.

La proposition d'orientation technique sur le calcul des normales climatiques standard tous les 10 ans sera transmise au Congrès météorologique mondial pour examen et adoption. Le Congrès, qui est l'organe suprême de l'Organisation météorologique mondiale, se réunira à Genève du 25 mai au 12 juin 2015. Affaire à suivre'