La plus grande étude génétique des Mexicains réalisée jusqu'à présent révèle une diversité considérable dans le pays. Dans certains cas, les personnes étudiées sont aussi distinctes génétiquement l'une de l'autre que les habitants de différents continents.

L'étude révèle également qu'il y a de fortes connexions biologiques entre les deux groupes culturels traditionnels du Mexique : les Indiens d'Amérique et les « mestizos », les personnes ayant des ancêtres indiens et européens.

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« Nous les avons séparés en deux groupes ' les indigènes et les cosmopolitains » a déclaré le généticien Andrés Moreno-Estrada de l'Université de Stanford en Californie, l'un des deux auteurs de l'article, en décrivant les résultats, qui sont publiés dans le journal Science.

« Génétiquement, nous voyons qu'il y a très peu de différence entre ces deux ».

Deux groupes du nord et du sud du pays par exemple sont plus différents d'un point de vue génétique que les européens et les chinois

L'étude a examiné 1 million de variantes génétiques au Mexique, obtenues des individus appartenant à 20 groupes indigènes ainsi que 11 populations de mestizos. L'équipe a découvert que les populations indigènes étaient étonnamment diverses. Deux groupes du nord et du sud du pays par exemple ' les Seri et les Lacandon- sont plus différents d'un point de vue génétique que les européens et les chinois.

Les auteurs disent que les groupes natifs qui sont les plus distincts génétiquement ont maintenu leurs attributs génétiques uniques en partie parce que leurs populations modernes peuvent retracer leur origine jusqu'à des groupes fondateurs relativement petits.

Ces groupes fondateurs contenaient à l'origine moins de diversité génétique que d'autres groupes dont les ancêtres venaient de grandes civilisations, telles que les Mayas, et sont ainsi devenus génétiquement isolés dans le temps.

Le caractère unique génétique de certains groupes natifs est « impressionnant » et commence seulement à être compris, a déclaré le généticien Alexander Kim de l'Ecole Médicale de Boston.

 « Cela montre des processus relativement dramatiques et de longue haleine d'isolement et suggère que l'échantillonnage de populations natives supplémentaires du Mexique, sans mentionner d'autres pays en Amérique, pourrait révéler un panorama encore plus riche de variation » a déclaré Alexander Kim.

Les auteurs indiquent aussi que les mexicains étudiés pendant l'étude, bien que distincts économiquement et socialement des populations natives, sont génétiquement très similaires à ces groupes. Les peuples Mestizo de régions spécifiques du Mexique montraient davantage de similarités génétiques avec les groupes indigènes à proximité qu'avec les groupes plus distants.

« Nous voyons très peu de différence entre une personne cosmopolite de la ville d'Oaxaca et d'un Zapotec des collines d'Oaxaca et j'espère que cela lèvera les obstacles » a déclaré Moreno-Estrada. « Cette séparation en termes sociaux que nous avons accepté pendant des années n'a pas de base biologique ».

Les contributions sous-jacentes des gènes indigènes au bassin génétique général des Mexicains ont également des implications médicales.

D'après le généticien de Stanford, Carlos Bustamante, un des auteurs de l'article, ces découvertes soulignent l'importance d'étudier les populations Natives américaines en détail. « Cela montre la richesse de ces populations et notre capacité à célébrer à la fois les données génétiques et les données anthropologiques qui parlent du caractère unique de ces groupes » a-t-il indiqué.