Un iceberg faisant deux fois la taille de Manhattan s'est détaché du Glacier Petermann au Groenland, ce qui pourrait accélérer le mouvement de la glace vers les eaux du nord, d'après ce qu'ont déclaré des scientifiques mercredi.

C'est la deuxième fois en moins de deux ans que le Glacier Petermann se défait d'un bloc de glace monstrueux. En 2010, un autre morceau de glace aussi massif s'était détaché pour finir dans la mer.

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La dernière rupture a été observée par le satellite Aqua de la NASA, qui passe au-dessus du Pôle Nord plusieurs fois par jour, et a été remarquée par Trudy Wohlleben du Service Canadian pour la Glace.

Le mouvement de cette grande quantité de glace dans l'océan n'aura pas d'impact immédiat sur le niveau des mers

« A cette époque de l'année, nous observons toujours le Glacier Petermann » a déclaré Trudy Wohlleben, parce qu'il peut créer des icebergs énormes qui envahissent les voies de navigation dans l'Atlantique Nord ou mettent en danger les plateformes pétrolières dans les Grands Bancs, un ensemble de plateaux sous-marins au sud-est de Terre-Neuve.

Le gros morceau d'iceberg détaché en 2010 n'avait cependant pas fait de dégâts, d'après Trudy Wohlleben.

Les images de la NASA montrent l'iceberg de 2012 se détacher d'une rivière flottante de glace appelée langue de glace, qui fait partie du Glacier Petermann, et se déplacer en aval le long d'un fjord de la côte nord-ouest du Groenland.

Une fissure dans la glace avait été identifiée en 2001, mais lundi, la trouée était évidente.

Mardi, le satellite a permis d'observer un trou plus grand entre le glacier et l'iceberg, et les morceaux de glace qui étaient déjà plus en aval se cassaient également.

« L'extension flottante du glacier se casse en morceaux » a déclaré Eric Rignot, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Ce n'est pas un effondrement mais c'est certainement un évènement significatif ».

Une différence entre l'évènement de 2010 et celui de cette année et que la dernière île de glace qui s'est formée se trouve plus en amont du fleuve, où la glace était juste contre les murs rocheux du fjord, ce qui a créé un barrage naturel au mouvement vers la mer du glacier.

« Ce morceau, qui était bien plus en arrière, pourrait avoir fourni plus de force frictionnelle pour boucher le passage du glacier que celui qui s'était détaché en 2010, qui était bien plus en aval » a déclaré Andreas Muenchow, un océanographe Arctique de l'Université du Delaware.

La rupture de 2010 a accéléré le mouvement du Glacier Petermann vers la mer de 10 à 20%, d'après ce qu'a indiqué Andreas Muenchow. La dernière rupture pourrait avoir encore plus d'effet sur le mouvement du glacier.

Les glaciers côtiers tels que cette langue de glace flottante tendent à bloquer le flux de glace qui se dirige vers la mer. Lorsque des morceaux de glace se détachent, les glaciers attachés à la terre qui se trouvent derrière eux se déplacent souvent plus rapidement, d'après Andreas Muenchow.

Le mouvement accéléré du Glacier Petermann après la rupture de 2010 était « remarquable mais pas dramatique » a-t-il déclaré sur son site Internet.

Le mouvement de cette grande quantité de glace dans l'océan n'aura pas d'impact immédiat sur le niveau des mers, dans la mesure où la glace faisait déjà partie de la calotte glaciaire qui était attachée à la terre, tout comme un glaçon fondant dans un verre d'eau ne fait pas augmenter le niveau d'eau dans le verre.

Andreas Muenchow a indiqué que le changement climatique était un facteur de l'état actuel du Glacier Petermann. Il a ajouté que ce glacier était aussi reculé dans la terre qu'au moment du début de la Révolution Industrielle il y a plus de 150 ans.