Un nouveau test chez le poisson permettant de détecter les effets perturbateurs endocriniens de certains contaminants de l'environnement, vient d'être développé par une équipe de chercheurs de l'INERIS et de l'Inserm (équipe dirigée par Olivier Kah au sein de l'Unité Inserm 1085 « Institut de recherche, santé, environnement et travail »).

Les chercheurs basent leurs travaux sur un gène s'exprimant dans le cerveau qui réagit fortement à certains perturbateurs endocriniens, peut on lire dans un communiqué de presse.

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Les nombreux polluants présents dans les eaux de surface miment les effets des 'strogènes, perturbent ainsi les fonctions de reproduction et de croissance des organismes, avec des conséquences potentiellement néfastes pour la santé des êtres vivants et de leur descendance. Ces perturbateurs endocriniens à activité 'strogénique agissent aussi sur le cerveau, rappellent les auteurs, qui, en travaillant sur un gène exprimé exclusivement au niveau du cerveau, démontrent aussi la susceptibilité du système nerveux à ces polluants. En utilisant un rapporteur fluorescent, la GFP (Green Fluorescent Protein), le cerveau des embryons de poisson devient fluorescent lorsqu'ils sont exposés à ces substances mimant les 'strogènes.

Les contaminants perturbateurs endocriniens détectés grâce à un poisson

Pour faciliter la mesure de ce gène, ils utilisent un gène rapporteur fluorescent. Le test étant réalisé sur les embryons de poisson zèbre, qui sont translucides, les effets sont observables dans le cerveau lorsque les embryons sont exposés à des polluants perturbateurs.

En effet, les polluants à activité 'strogénique agissent aussi sur le cerveau L'originalité des travaux des chercheurs de l'Inserm et de l'INERIS réside dans le fait que l'étude des effets des perturbateurs endocriniens porte sur un gène exprimé exclusivement au niveau du cerveau, démontrant la susceptibilité du système nerveux à ces polluants. Les résultats obtenus par les chercheurs confirment qu'un certain nombre de substances affecte, chez l'embryon de poisson, l'activité des cellules souches du cerveau, des cellules capitales pour le développement du système nerveux central. Cet effet passe par l'expression d'un gène spécifique dans le cerveau extrêmement sensible aux 'strogènes : le gène cyp19a1b.

Partis de ces observations, les équipes de l'INERIS et de l'Inserm ont mis au point un test de détection de cette activité 'strogénique au moyen d'un modèle de poisson transgénique (en collaboration avec le Professeur B.C. Chung de l'Academia Sinica à Taiwan). Ce modèle de poisson zèbre transgénique  permet d'identifier les effets des polluants sur une enzyme issue du gène cyp19a1b, l'aromatase, responsable de la synthèse des 'strogènes dans l'organisme.

Leur recherche montre que 21 composés polluants, sur les 45 testés, ont induit une fluorescence, à des degrés variables. Ce test pourrait donc compléter les dispositifs in vitro existants et contribuer à la surveillance des milieux aquatiques.

Financées par le Ministère chargé de l'Ecologie et l'Agence Nationale de la Recherche, les recherches menées par l'INERIS et l'Inserm ont vocation à caractériser le potentiel PE de ces substances chimiques, qui entrent dans la composition de médicaments, cosmétiques, produits phytosanitaires, plastiques, etc, peut on lire dans un communiqué de presse.