Des responsables japonais ont déclaré samedi que les efforts sans précédent pour enlever le combustible nucléaire usagé de l'un des réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi étaient sur la bonne voie, malgré les préoccupations concernant la vulnérabilité de la structure à un autre séisme.
« Je ne pense pas que la situation soit instable » a déclaré Goshi Hosono, ministre du Japon en charge de la réponse à la crise nucléaire. Il parlait aux journalistes après sa première visite du bâtiment qui abrite le réacteur n°4 de la centrale nucléaire de Fukushima.
La visite de cet expert est l'un des efforts faits par les responsables japonais pour répondre aux préoccupations internationales concernant le risque d'un second accident à Fukushima, et un groupe de journalistes a pu accompagner Goshi Hosono pendant sa visite de la centrale, tandis que les opérations de nettoyage ont été suspendues pour la journée.
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Je ne pense pas que la situation soit instable 
Goshi Hosono, expert nucléaire |
Goshi Hosono a déclaré qu'il pensait que les ouvriers commenceraient à enlever le combustible nucléaire usagé du réacteur n°4 l'an prochain. Le travail a commencé le mois dernier.
« Nous voulons avancer aussi rapidement que possible » a déclaré Goshi Hosono.
Tokyo Electric Power Co, la compagnie en charge de la centrale électrique de Fukushima Daiichi, a déclaré que son analyse montre que le bâtiment du réacteur n°4 pourrait supporter un fort séisme, même après avoir été fortement endommagé par une explosion d'hydrogène en Mars 2011 lorsque trois réacteurs à proximité ont souffert de fonte totale.
L'Agence de Régulatgion de la Sécurité du Japon a demandé vendredi à Tepco de vérifier à nouveau ses résultats après que des mesures ont montré que le mur ouest du bâtiment du réacteur était en train de s'effondrer de 3 centimètres.
Gisho Hosono a déclaré que le gouvernement avait accepté l'estimation de Tepco selon laquelle le réacteur n°4 pourrait supporter un séisme d'une puissance 6 sur l'échelle japonaise.
Le séisme de magnitude 9 sur l'échelle de Richter qui avait provoqué un tsunami en Mars dernier et fait sauter les systèmes d'alimentation électrique de secours de la centrale, a été mesuré comme un séisme d'une puissance 7 sur l'échelle du Japon au nord de la centrale dans la préfecture de Miyagi.
Certains critiques écologistes affirment que le réacteur n°4 présente un risque particulier d'effondrement si un séisme conséquent l'ébranle ou crève sa piscine de stockage de combustible, permettant aux 20 mètres d'eau couvrant et refroidissant actuellement l'uranium qu'elle contient de se diluer dans la nature.
Un tel accident pourrait émettre bien plus de radiation que les fuites d'eau radioactive contre lesquelles Tepco se bat depuis qu'elle a improvisé un système de refroidissement des c'urs de réacteur l'an dernier.
Gisho Hosono a escaladé un escalier étroit et sombre pour se rendre au sommet du bâtiment du réacteur n°4 où les piscines de combustible ont été couvertes d'une bâche.
Tepco a pris de mesures pour consolider la piscine, qui mesure 10 mètres par 20 mètres, en ajoutant une colonne de ciment sous le bassin.
Des responsables de la compagnie ont montré comment ils utilisaient l'eau dans le combustible comme un niveau pour confirmer que le bâtiment ne bascule pas. Ils ont également montré un réseau de flotteurs qui maintiennent la bâche, qui pourrait supporter un individu s'il tombait dessus.
Gisho Hosono a déclaré que sa principale préoccupation était de s'assurer que le Japon pourrait garantir la sécurité des ouvriers et pourrait finir le démantèlement des réacteurs de Fukushima au cours des prochaines décennies.
« Cela pourra prendre trente ou quarante ans et un travail extrêmement difficile nous attend encore » a-t-il déclaré aux ouvriers de Tepco.