D'ici 2030, les villes devront remplacer les voitures à essence par des voitures et des transports en commun électriques, d'après le groupe Equinox. Le monde moderne aura besoin de beaucoup d'électricité pour fonctionner.

Mais l'obtenir du charbon, du gaz et d'autres carburants fossiles qui rejettent du dioxyde de carbone pendant leur extraction ou dont l'utilisation menace le monde avec des catastrophes climatiques pose problème.

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L'été dernier, un groupe de scientifiques, d'entreprises et de leaders politiques, ainsi que de jeunes experts en environnement, ont passé quatre jours à l'Université de Waterloo au Canada à réfléchir aux technologies les plus prometteuses pour remplacer les modes de production d'électricité intensifs en dioxyde de carbone.

Le monde moderne aura besoin de beaucoup d'électricité pour fonctionner.

Lors d'un sommet annuel de l'Association Américaine pour l'Avancement des Sciences (AAAS), ce groupe a publié ses résultats, qui présentent une feuille de route complète pour se diriger vers un système électrique à basse teneur en dioxyde de carbone d'ici 2030.

Les principales priorités du groupe comprennent le remplacement du charbon pour les systèmes basse-charge, soit la majeure partie de l'électricité que les compagnies doivent fournir en grande quantité à toute heure.

Aujourd'hui, les carburants fossiles tels que le charbon et le gaz naturel fournissent 85% des systèmes basse-charge du monde, d'après l'ingénieur Jatin Nathwani, directeur exécutif de l'Institut Waterloo pour l'Energie Durable, et membre du groupe qui s'est réuni l'été dernier.

Pour abandonner progressivement le charbon, le groupe a recommandé plusieurs nouvelles technologies, telles que l'énergie géothermique avancée, qui consiste à forer en profondeur dans le sol pour récolter la chaleur de l'intérieur de la Terre.

Ils ont également recommandé le développement de deux types de centrales nucléaires avancées : les réacteurs rapides et les réacteurs au thorium. Les deux styles de centrales produisent une électricité peu chère et à faible production de dioxyde de carbone tout en recyclant les déchets nucléaires.

Le groupe a aussi recommandé l'accélération des efforts de stockage d'énergie, parce que l'électricité provenant de sources renouvelables, y compris l'énergie éolienne et solaire, est souvent perdue entre le temps où elle est produite et le moment où elle est nécessaire.

Lors d'un forum de l'AAAS, Jatin Nathwani a déclaré que lui et ses collègues reconnaissaient qu'aucune technologie de stockage de l'énergie ne pourrait résoudre le problème à elle-seule.

Cependant, il a noté que le stockage des batteries à grande échelle est une manière de stocker davantage d'électricité, soulignant une technologie durable qui consiste à stocker de l'énergie en utilisant deux réservoirs interconnectés de liquides chargés électriquement. Le groupe recommande également de mener des projets de démonstration de batteries de grande échelle dans le monde, pour montrer que l'énergie renouvelable peut être stockée à l'échelle nécessaire.

Le rapport, appelé Equinox Blueprint : Energy 2030, recommande également des lignes électriques super-conductrices à voltage élevé pour approvisionner en électricité propre les villes.

Afin de réduire la consommation d'électricité dans les villes, suffisamment pour les rendre durables, ils recommandent l'amélioration des systèmes de transport, en remplaçant les véhicules à essence par des véhicules électriques et des transports publics électriques.

Pour les 2 milliards de personnes dans le monde en développement qui vivent sans électricité, le groupe Equinox recommande les films photovoltaïques solaires peu coûteux qui peuvent être enroulés et posés sur le toit d'un bâtiment. Ils recommandent également les systèmes électriques « intelligents » qui permettent à l'électricité d'être produite et stockée localement.