A l'initiative du ministre du travail Xavier Darcos, une campagne expérimentale de prélèvements et de mesures des fibres d'amiante par microscopie électronique à transmission analytique (META) en milieu professionnel, a été menée du 15 novembre 2009 au 15 octobre 2010.

Cette campagne faisait suite des avis de l'Agence Française de Sécurité Sanitaire de l'Environnement et du Travail (AFSSET) des 17 février et 15 septembre 2009 relatifs d'une part à la toxicité des fibres courtes et des fibres fines d'amiante (FCA-FFA), et d'autre part à la valeur limite d'exposition professionnelle (VLEP) de l'amiante.

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Les résultats de cette campagne seraient de nature à apporter des éléments concrets permettant d'accompagner l'abaissement de la VLEP par décret courant 2010 et d'élaborer l'arrêté définissant les conditions de mise en 'uvre d'un tel contrôle.

80 chantiers ont été suivis dans le cadre de ce protocole permettant la réalisation de 300 prélèvements

La campagne s'est déroulée selon un protocole expérimental élaboré avec l'appui de l'Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS), du laboratoire d'analyse des particules inhalées (LEPI) et de la branche accidents du travail et maladies professionnelles (CNAMTS).

Par ailleurs, les agents de contrôle et ingénieurs de prévention du système d'inspection du travail, rattachés aux DIRECCTE, ont été mobilisés afin d'accompagner le déploiement de ce protocole permettant l'expertise des couples « matériaux/techniques/niveaux d'empoussièrement », les plus couramment rencontrés, en situation réelle de traitement, de retrait ou d'intervention de maintenance concernant des matériaux susceptibles de libérer des fibres d'amiante, peut on lire dans un communiqué de presse.

Au total, 80 chantiers ont été suivis dans le cadre de ce protocole permettant la réalisation de 300 prélèvements.

Le 22 Septembre dernier, l'INRS a restitué au Ministère du travail, de l'emploi et de la santé, un rapport final d'analyses et de préconisations. Ces derniers mettent en évidence des niveaux d'empoussièrement d'une ampleur inattendue pour certains matériaux. Ces constats sont notamment liés aux techniques utilisées, voire à l'état de dégradation de ces matériaux.

De plus, l'utilisation de la méthode de mesure en META a permis d'identifier et de comptabiliser les fibres fines d'amiante qui n'étaient pas visibles précédemment en microscopie optique à contraste de phase (MOCP).

Suite a ces résultats, le Gouvernement entend, dans un souci de protection des travailleurs, modifier la réglementation au 1er semestre 2012 pour tenir compte de l'évolution de l'avancée des connaissances scientifiques et techniques permises par cette campagne. Ainsi, les principales mesures de cette réforme interviendront en plusieurs étapes afin de garantir leur effectivité et viseront :

·         l'abaissement de la valeur limite d'exposition professionnelle2 (VLEP) qui est actuellement de 100 fibres par litre à 10 fibres par litre à une échéance de 3 ans ;

·         le contrôle de l'empoussièrement en milieu professionnel selon la méthode META. La France sera ainsi le premier pays au monde à rendre obligatoire, en milieu professionnel, cette technique de mesure qui permet de réellement prendre en compte toutes les catégories de fibres ;

·         la suppression, dans le code du travail, de la dualité de notions friable/non friable ;

·         la généralisation de la certification des entreprises à l'ensemble des activités de retrait et d'encapsulage de matériaux contenant de l'amiante ;

·         les conditions d'utilisation, d'entretien et de vérification des moyens de protection collective (MPC) et équipements de protection individuelle (EPI), en particulier les appareils de protection respiratoire (APR) adaptés aux niveaux d'empoussièrement sur les chantiers.

En attendant, les ministres recommandent, en particulier aux maîtres d'ouvrage et maîtres d''uvre qui ont des opérations en préparation, de se référer à l'instruction mise en ligne sur les sites www.circulaires.gouv.fr et www.travailler-mieux.gouv.fr, pour élever les niveaux de prévention à mettre en 'uvre sur leurs chantiers.