Les équipes de secours fouillaient les décombres des bâtiments effondrés mardi afin de trouver des survivants suite au terrible séisme qui a frappé le sud-est de la Turquie et a tué au moins 366 personnes, laissant des dizaines de milliers de personnes sans abri.

Alors que les espoirs de retrouver des survivants sous les tonnes de décombres s'amoindrissent à chaque heure, les équipes de secours sortent de nombreux corps des gravats tandis que les habitants dorment autour de feux de camp dans la ville de la province de Van, près de la frontière iranienne.

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Les équipes de secours utilisent des pelles, des pioches, des pelleteuses et leurs mains nues pour fouiller dans les gravats de bêton et d'acier.

Plus de 200 répliques sismiques ont secoué la région depuis le séisme.

Les efforts sont concentrés dans la ville de Van et d'Ercis, à 100 kilomètres au nord, mais des centaines de personnes pourraient également avoir perdu la vie dans les villages avoisinants suite au séisme d'une magnitude de 7,2 qui a frappé la Turquie dimanche.

Il s'agit du séisme le plus puissant qu'ait connu la Turquie depuis dix ans.

Des milliers de personnes, dont la maison a été détruite par le séisme, dorment dehors depuis dimanche dans la région de Van, les températures avoisinant les 0°C.

L'agence des Nations Unies pour les catastrophes a déclaré que près de 1000 bâtiments s'étaient effondrés, la plupart étant de mauvaise construction. Un porte-parole du Croissant Rouge a déclaré que l'agence se préparait à fournir un refuge pour 40 000 personnes, bien qu'il soit pour l'instant impossible d'estimer combien de personnes auront besoin d'un abri.

Certains habitants de Van et des villages des alentours se sont plaints du manque d'assistance de la part du gouvernement, malgré le déploiement de troupes, de cuisines mobiles et de 13000 tentes.

« Nous devons faire rentrer 37 personnes dans une seule tente » a déclaré Giyasettin Celen, une personne de 29 ans qui a perdu trois membres de sa famille dans le village de Dogonu Koyu, près du Lac Van, où 15 personnes sont mortes suite au séisme.

« Ceux que nous avons perdus ont été transportés comme des animaux, les uns sur les autres, dans un van. Notre principale source de revenus ici est l'élevage de bétail, mais nous n'avons plus d'endroit où le garder. Nous devons le vendre » a-t-il déclaré.

A Van, une ville d'un million d'habitants entourée de montagnes, les grues s'agitaient autour d'un immeuble de six étages effondrés dans lequel 70 personnes pourraient avoir été enterrées.

D'après un témoin, certaines personnes coincées sous les décombres appelaient leurs proches avec leur téléphone portable pour leur faire savoir qu'ils étaient bien vivants.

Le Premier Ministre Tayyip Erdogan s'est rendu à Van pour évaluer l'ampleur de la catastrophe. Cette région est sujette aux séismes.

Le séisme est une nouvelle catastrophe pour cette région très pauvre de la Turquie du sud-est, où les militants du parti PKK luttent depuis des années contre les troupes turques.

La région que le séisme a frappé, près de la frontière de l'Iran, est éloignée et montagneuse, les villages étant très distants les uns des autres, et les habitants vivant de l'élevage du bétail, et de la culture agricole.

La ville la plus touchée est Ercis, une ville qui compte 100 000 habitants et dans laquelle 55 bâtiments se sont écroulés.

Le Croissant Rouge a fourni 5000 tentes à Ercis et une tente municipale a été mise en place dans le stade de la ville.

Les efforts de sauvetage ont été freinés par les pénuries d'électricité, le séisme ayant fait tomber de nombreuses lignes électriques dans la région.

Plus de 200 répliques sismiques ont secoué la région depuis le séisme.