Le cyclone Katia est devenu une tempête majeure de catégorie 4 lundi, mais devrait s'éloigner de la côte est américaine au cours de la semaine, évitant ainsi de toucher directement une région déjà affectée par l'ouragan Irène.

Le Centre National des Ouragans des Etats-Unis a prévenu cependant que les plages de la côte est américaine resterait en alerte dans la semaine à venir, Katia risquant de provoquer de grandes vagues qui pourraient menacer les habitants des régions côtières.

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Depuis lundi matin, les vents provoqués par Katia se sont renforcés et soufflent désormais à 215 km/h, conférant ainsi à la tempête un statut de cyclone de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson.

Katia est le deuxième ouragan de la saison Atlantique

La tempête se déplace vers le nord-ouest entre les Bermudes et les Caraïbes, d'après le dernier bulletin du Centre National des Ouragans des Etats-Unis.

Le cyclone devrait poursuivre son trajet dans cette direction jusqu'à mercredi.

Le centre a déclaré que certaines fluctuations de la force de la tempête étaient possibles au cours des prochaines 24 heures.

Un spécialiste du Centre National des Ouragans des Etats-Unis, Robbie Berg, a déclaré que les vagues géantes que pourrait provoquer la tempête constituaient la principale menace causée par Katia.

« Bien que ces tempêtes peuvent rester au large, elles peuvent néanmoins constituer une menace mortelle, notamment pour les personnes qui se rendent sur la plage » a déclaré Robbie Berg. « Peut-être qu'il fait beau dehors mais il faut savoir qu'il pourrait y avoir des vagues qui peuvent vous emporter rapidement » a-t-il ajouté.

Les météorologistes et les habitants de la côte Atlantique des Etats-Unis ont surveillé attentivement Katia après que l'ouragan Irène a balayé la côte Est depuis les Carolines jusqu'au Maine le week-end dernier. La tempête a fait au moins 40 victimes et a provoqué des inondations considérables, notamment dans le New Jersey et le Vermont.

Katia est le deuxième ouragan de la saison Atlantique, qui commence au mois de Juin et s'achève au mois de Novembre.

Robbie Berg a déclaré que les dernières prévisions montraient que l'ouragan se déplacerait probablement vers le nord puis vers le nord-est à partir de jeudi entre les Bermudes et le continent américain.

Mardi, l''il de Katia était situé à environ 720 kilomètres au sud des Bermudes.

Par ailleurs, la tempête tropicale Lee a permis à la Nouvelle Orléans de tester ses nouvelles défenses anti-inondations.

Le pic de la saison Atlantique des cyclones, qui a habituellement lieu le 10 septembre, approche à grand pas, et de nouvelles tempêtes sont annoncées, au sud-ouest des îles du Cap Vert au large de l'Afrique.