Le 10 Août dernier a eu lieu le premier test du dispositif de communication du système d'alerte rapide aux tsunamis et d'atténuation de leurs effets dans l'Atlantique du Nord-Est, la Méditerranée et les mers adjacentes (NEAMTWS).

Ce test a été un véritable succès. De plus cette étape constitue un bond en avant pour le système qui a été lancé en 2005 sous l'égide de la Commission océanographique intergouvernementale (COI).

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Les points focaux d'alerte aux tsunamis des pays concernés ont reçu un message de test à 12h36 envoyé depuis l'Observatoire et Institut de Recherche Sismique Kandilli d'Istanbul par courrier électronique, télécopie et par le Système mondial de télécommunications qui collecte et diffuse des données météorologiques.

L'objectif du test était de s'assurer du bon fonctionnement des flux de communication entre points focaux des centres régionaux et nationaux potentiels

Selon la Directrice générale de l'UNESCO, Irina Bokova, qui s'est félicitée du succès de ce premier essai : «Cette dernière décennie nous a montré, à elle seule, la terrible force destructrice des séismes et des tsunamis à plusieurs reprises (') Le test d'aujourd'hui représente une étape importante vers l'amélioration de la sécurité pour la vie de dizaines de millions de personnes vivant dans cette région en particulier, et répond aux ambitions de l'UNESCO d'établir un système mondial d'alerte rapide».

«L'objectif du test était de s'assurer du bon fonctionnement des flux de communication entre points focaux des centres régionaux et nationaux potentiels (') L'exercice s'est bien déroulé. Une évaluation complète sera faite dans les prochains jours » a déclaré pour sa part, Ocal Necmioglu, co-président de l'Équipe spéciale du NEAMTWS pour la communication et chercheur responsable de cet exercice à KOERI.

«La transmission rapide des messages d'alerte et la réactivité des autorités nationales sont cruciales pour l'efficacité de tout le système d'alerte aux tsunamis, notamment en Méditerranée où les tsunamis se propagent en un temps très court», note enfin François Schindelé, Président du Comité intergouvernemental du groupe de coordination du NEAMTWS.

Bien qu'ils soient historiquement moins fréquents que dans l'océan Pacifique, des tsunamis liés à une activité sismique dans la région de la Méditerranée et de l'Atlantique du nord-est ont déjà été observés.

En effet, en 1755, la ville de Lisbonne a été détruite par un important tsunami provoqué par un fort tremblement de terre au niveau de la faille Açores-Gibraltar. En 1908, un séisme sous-marin suivi d'un tsunami a emporté les vies de 100 000 personnes en Sicile et en Calabre (Italie). Plus récemment, des tsunamis de plus faible ampleur ont également été recensés notamment au large des côtes algériennes (2003), peut on lire dans un communiqué de l'UNESCO.

En attendant, le succès de ce premier essai ouvre la voie à la création de nouveaux centres régionaux d'alerte aux tsunamis. Les deux premiers centres, KOERI en Turquie et le Centre d'énergie atomique en France, devraient être opérationnels en 2012 à l'issue d'un test plus complet. D'autres tests sont prévus en Grèce, Italie et Portugal à une date ultérieure.