Un chercheur japonais a mis au point des détecteurs à radioactivité à très bas prix à partir de la même résine que celle des bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate), afin de répondre à la demande croissante pour ce genre d'appareils suite au séisme et au tsunami du mois de mars dernier au Japon, qui ont provoqué la pire crise nucléaire que le monde ait connue en 25 ans.

Les détecteurs conçus par Hidehito Nakamura, un professeur assistant à l'Université de Kyoto dans l'ouest du Japon, en coopération avec Teijin Chemicals Ltd, ont un coût réduit de 90% par rapport aux appareils existants, dont beaucoup sont produits par des compagnies étrangères.

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« Nous cherchons à avoir un produit final d'ici la fin du mois de Septembre, étant donné la demande croissante suite au séisme de Mars » a déclaré Toru Ishii, un commercial pour Teijin.

Hidehito Nakamura a inventé le « Scintirex », une résine plastique qui émet une lueur fluorescente lorsqu'elle est exposée à des radiations.

Le nouvel équipement devrait réduire significativement le coût des détecteurs individuels de radiation

La résine agit comme un capteur à l'intérieur des détecteurs à radiation, permettant de mesurer les radiations.

Le nouvel équipement devrait réduire significativement le coût des détecteurs individuels de radiation, pour lesquels la demande a drastiquement augmenté depuis la crise de Fukushima.

Le département PR de la compagnie Teijin estime que les capteurs pour les appareils de détection seront disponibles pour les organisations et les compagnies du gouvernement à haute priorité dès le début du mois prochain pour environ 10 000 yens 'soit un dixième du coût des équipements disponibles actuellement.

Dérivés principalement de la même résine que les bouteilles PET, le Scintirex combine la force, la flexibilité et le bas prix des résines PET déjà disponibles avec la sensibilité aux radiations des « Plastic Scintillators ».

Jusqu'à présent c'est une compagnie française qui a dominé le marché de capteurs de radiation au Japon. Cependant, Ishii a déclaré que l'invention de Nakamura devrait pouvoir rivaliser sur le marché.

Bien que les découvertes de Nakamura aient été publiées dans le journal Europhysics Letter à la fin du mois de Juin, le développement s'est accéléré étant donné la forte demande pour ce genre de produits.

Le séisme très puissant du 11 mars dernier, suivi d'un tsunami, a ébranlé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi au nord-est du Japon, provoquant la fonte des réacteurs et la plus grosse crise nucléaire depuis Tchernobyl en Ukraine en 1986.

La centrale a toujours des fuites de radiation, qui suscitent l'inquiétude de la population au sujet des radiations, et ont fait augmenter la demande en détecteurs de radiation.

Une fois disponible, le produit sera utilisé par les organisations et les compagnies pour des tests d'ici septembre et octobre, après quoi il sera progressivement introduit sur le marché, d'après Ishii.