Un volcan qui est entré en éruption pendant plusieurs jours dans les Iles Aléoutiennes en Alaska pourrait se préparer à une éruption plus explosive très prochainement, d'après ce que des scientifiques ont déclaré mercredi.

Le Volcan Cleveland, un pic culminant à 1760 mètres sur l'île de Chuginadak, qui se trouve à 1500 kilomètres au sud-ouest d'Anchorage, est en éruption depuis la fin du mois de Juillet, d'après ce qu'a indiqué l'Alaska Volcano Observatory (Observatoire des Volcans de l'Alaska).

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« Une éruption pour nous a lieu à chaque fois que du magma sort depuis la surface sur le sol » a déclaré John Power, un scientifique en charge de l'observatoire.

« Cela arrive très souvent ici ».

Les phénomènes de construction de dôme ont presque toujours précédé de grandes éruptions explosives dans d'autres volcans de l'Alaska

L'île de Chuginadak est inhabitée et le volcan ne représente pas un danger immédiat pour les individus, et n'affecte pas le trafic, bien qu'elle soit située directement dans le corridor aérien utilisé par la plupart des grandes compagnies aériennes reliant l'Amérique du Nord à l'Asie, a indiqué John Power.

Mais il y a une possibilité pour que l'extrusion de lave soit un précurseur d'un grand évènement explosif qui enverrait de la cendre dans l'atmosphère, a-t-il déclaré.

Le dôme, s'il continue à croître, boucherait le cratère, créant une forte pression qui résulterait sur « une explosion de taille considérable qui rejetterait de la cendre jusqu'au niveau où volent les avions » a indiqué John Power.

L'Alaska Volcano Observatory a signalé l'éruption pour la première fois il y a une semaine, lorsque des images satellites ont montré que le dôme de lave au sommet du volcan s'élargissait.

Le Volcan Cleveland couvre près de la moitié de l'Ile Chuginadak. La communauté la plus proche du volcan est Nikolski, un village d'environ 20 personnes situé à 70 kilomètres à l'est du volcan.

Le port de pêche d'Unalaska/Dutch Harbor se trouve à environ 240 kilomètres à l'est du volcan.

La dernière éruption majeure du volcan Cleveland a eu lieu en 2001, mais il y a eu un grand nombre de petites éruptions depuis lors.

L'extrusion de lave dans le dôme au sommet de Cleveland n'est pas habituelle pour ce volcan, d'après John Power. « C'est quelque chose que nous n'avons jamais vraiment observé à Cleveland auparavant » a-t-il indiqué.

Cependant, les phénomènes de construction de dôme ont presque toujours précédé de grandes éruptions explosives dans d'autres volcans de l'Alaska, dont celle du Redoubt près d'Anchorage.

Les éruptions de Redoubt en 2009 ont provoqué l'annulation de nombreux vols ainsi que la perturbation de la production de pétrole au large.