L'éruption du volcan le plus actif d'Islande a entraîné la fermeture du principal aéroport de l'île et est attentivement surveillée par les autres pays européens, qui craignent que le trafic aérien ne puisse être perturbé par le nuage de fumée et de cendres qui s'échappe du volcan.

Des experts ont déclaré qu'il était peu probable que le scénario de l'an dernier d'une fermeture de six jours de l'espace aérien, qui avait affecté de nombreuses liaisons transatlantiques lors de l'éruption d'un autre volcan islandais, ne se répète avec cette nouvelle éruption.

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Cependant, les compagnies aériennes ont été alertées que le nouveau nuage dériverait probablement. Jusqu'à présent, l'Islande est le principal pays affecté par cette éruption, et notamment les villes et villages situés au sud et à l'est du volcan Grimsvotn.

La crise de l'an dernier qui a fait suite à l'éruption volcanique du volcan Eyjafjoll avait coûté à l'industrie de l'aviation près de 1,7 milliards de dollars.

Le jour s'est transformé en nuit lorsqu'un épais nuage de cendres s'est abattu sur la région, recouvrant les voitures et les bâtiments d'un voile sombre de poussières.

Le nuage a dérivé jusqu'à la capitale Reykjavick dimanche en fin de journée et l'Autorité de l'Aviation Civile de l'Islande a déclaré qu'il était peu probable que l'aéroport international du pays soit rouvert lundi.

L'organisation de contrôle du trafic aérien a prévenu sur son site Internet que les cendres étaient susceptibles de se déplacer vers le sud.

« Un nuage de cendres devrait atteindre le nord de l'Ecosse ce Mardi 24 Mai. Si les émissions volcaniques se poursuivent avec la même intensité, le nuage pourrait atteindre l'ouest de l'espace aérien français et le nord de l'Espagne le Jeudi 26 Mai » a indiqué le groupe Eurocontrol dans un bulletin.

L'agence, qui a mis en place une cellule de crise suite à la crise de l'an dernier et aux accusations de mauvaise coordination qui ont pesé contre elle, a déclaré qu'aucune fermeture de lignes aériennes en dehors de l'Islande n'était attendue lundi et mardi.

Les compagnies aériennes du monde entier ont déclaré qu'elles surveillaient la situation. La crise de l'an dernier qui a fait suite à l'éruption volcanique du volcan Eyjafjoll avait coûté à l'industrie de l'aviation près de 1,7 milliards de dollars.

L'Office Météorologique de l'Islande a déclaré que le nuage de fumée craché par le volcan Grimsvotn, qui était entré en éruption pour la dernière fois en 2004, s'était élevé à près de 25 kilomètres de hauteur dans les heures qui ont suivi l'éruption.

« Il est resté stable toute la nuit à environ 10 kilomètres de hauteur » a déclaré le météorologue Teitur Arason, ajoutant que les conditions actuelles en termes de vent dispersaient les cendres dans des directions opposées.

« Les vents sont un autre chapitre de l'histoire. Les vents hauts dans l'atmosphère, à environ 25 000 pieds, viennent du sud-est, et la cendre est ainsi soufflée vers le nord puis vers l'est.

Mais à des niveaux plus bas, les vents viennent du nord, et les cendres se dirigeront vers le sud ».

L'éruption était bien plus importante que celle du volcan Eyjafjoll, qui avait entraîné la fermeture de l'espace aérien européen et perturbé les vols transatlantiques en avril dernier, dans la crainte que les particules de cendres puissent abîmer les moteurs des avions.

« Cela pourrait entraîner des dysfonctionnements, mais seulement pour une période de temps très limitée et seulement sur une zone très limitée » a déclaré le Professeur de Géophysiques Magnus Tumi Gudmundsson de l'Université d'Islande en parlant de la dernière éruption.

« Nous voyons certains signes montrant que la puissance de l'éruption est en train de décliner, mais elle est encore relativement puissante » a-t-il expliqué, en ajoutant que l'éruption était la plus violente qu'ait connu le pays depuis 1873.

Magnus Tumi Gudmundsson et d'autres volcanologues ont déclaré que l'impact sur les voyages aériens serait plus limité cette fois-ci dans la mesure où les vents sont plus favorables, que le contenu du nuage était plus lourd et donc moins susceptible de se propager, et que les autorités ont un plus haut niveau de tolérance pour les particules de cendres.

Certaines compagnies aériennes s'étaient plaintes du fait que les autorités avaient été excessivement prudentes en imposant la fermeture totale de l'espace aérien suite à l'éruption volcanique de l'an dernier.