Un séisme d'une magnitude de 8,9 sur l'échelle de Richter a frappé le Japon vendredi et est d'ors et déjà considéré comme le séisme le plus puissant qu'ait connu le pays depuis le début des archives dans les années 1880. Il s'agit aussi de l'un des tremblements de terre les plus puissants au monde, d'après ce qu'a indiqué le US Geological Survey.

Le séisme a frappé à une profondeur de 9,66 kilomètres, et à environ 130 kilomètres de la côte est du Japon, d'après ce qu'a indiqué l'organisation. La région affectée se trouve à 385 kilomètres au nord-est de Tokyo.

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Une alerte au tsunami a été publiée pour un certain nombre de nations du Pacifique, d'Asie du sud et d'Amérique Latine, dont le Japon, la Russie, l'Indonésie, la Nouvelle Zélande et le Chili. Aux Philippines, les autorités ont ordonné l'évacuation des communautés côtières.

Au moins douze répliques sismiques ont suivi le séisme dans les heures qui ont suivi la première secousse

« Le séisme du Japon sera considéré comme un séisme très important » a déclaré Dale Grant, un géophysicien pour le US Geological Survey.

Les dommages résultant d'un tel séisme peuvent s'étendre sur plusieurs milliers de kilomètres.

Quelques jours plus tôt, le Japon a été frappé par un séisme d'une magnitude de 7,2 sur l'échelle de Richter. «  Un séisme d'une magnitude de 7,2 a 80 à 90 fois moins d'énergie qu'un séisme de 8,9 » a indiqué Dale Grant.

Au moins douze répliques sismiques ont suivi le séisme dans les heures qui ont suivi la première secousse, avec certaines répliques mesurant jusqu'à 7,1 de magnitude.

« C'est ce que nous attendons de la part d'un séisme dune magnitude de 8,9 » a indiqué le géophysicien.

La plus grande inquiétude concerne l'occurrence possible d'un tsunami, provoqué par le séisme, a-t-il ajouté. « Les tsunamis peuvent parcourir jusqu'à 725 kilomètres par heure » a-t-il expliqué.

Un tsunami de plus de 7,3 mètres de haut a également frappé le port de Soma dans la Préfecture de Fukushima, tandis qu'un tsunami de plus de quatre mètres de haut a frappé les ports de Kamaishi et de Miyako dans la Préfecture de Iwate, d'après ce qu'a indiqué l'Agence Météorologique du pays.

Des bâtiments ont été littéralement balayés par les vagues jusqu'à plus de 1,5 kilomètres à l'intérieur des terres. Les aéroports ont été fermés. Plus de quatre millions de foyers sont privés d'électricité.

Des explosions ont été signalées dans deux usines Nissan majeures et un incendie dans le bâtiment d'une centrale nucléaire à Onagawa dans la Préfecture de Miyagi a été reporté.

De nouveaux séismes d'une magnitude de plus de 7 sur l'échelle de Richter pourraient avoir lieu au cours du prochain mois, d'après les prévisions de l'Agence Météorologique du Japon.

Les Nations Unies ont déclaré qu'elles étaient prêtes à aider le Japon de toutes les façons nécessaires après le séisme. « Le monde est choqué et attristé par les images qui nous viennent du Japon ce matin » a indiqué le Secrétaire Général Ban Ki-moon. « Nous ferons tout ce que nous pourrons dans ce moment très difficile ».

Il a ajouté que l'ONU observerait avec attention les répliques sismiques au cours de la journée et se préparait à fournir une assistance humanitaire si le Japon en avait besoin.