Le volcan Kilauea sur l'île de Hawaii 'dont les manifestations sont relativement fréquentes- a craché une colonne de lave de 50 mètres de hauteur mercredi, soit plus de deux fois plus haut que le jet de roche fondue qu'il a craché dans le ciel lorsque le volcan s'est à nouveau réveillé samedi.

Alors que l'éruption volcanique se poursuit à deux endroits distincts, l'activité sismique devient de plus en plus vigoureuse et les émissions nocives de dioxyde de souffre ont atteint un pic de 10 000 tonnes par jour, soit 30 fois plus que les niveaux du week-end dernier, avant de chuter à nouveau de plus de moitié, d'après les scientifiques du US Geological Survey.

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La lave fondue rejetée par le volcan Kilauea à Hawaii, chauffant à plus de 1100°C et la fissure de Kamoamoa qui s'est à nouveau rompue, ont détruit près de 30 hectares de forêts tropicales depuis samedi et ont enseveli 65 hectares de parcs nationaux sur l'île.

L'un des principaux dangers inconnus est la propagation du dioxyde de souffre.

Le sol se trouvant  autour des éruptions a continué de s'effondrer, et les forêts entourant la fissure ont été étouffées par les fumées volcaniques qui sont toxiques pour la végétation, a indiqué Mardie Lane, un responsable de l'Observatoire des Volcans d'Hawaii.

« Nous avons eu de la chance d'avoir ces averses et ces précipitations » a déclaré Mardie Lane. « L'un des principaux dangers inconnus est la propagation du dioxyde de souffre. C'est invisible, nocif et toxique. Lorsque nos gardes forestiers sont sur le terrain, ils utilisent des respirateurs pour filtrer les gaz dangereux » a-t-il ajouté.

Le dioxyde de souffre est un gaz incolore, dense et toxique, dont l'inhalation est fortement irritante. Il est libéré dans l'atmosphère terrestre par les volcans et par de nombreux procédés industriels, ainsi que par la combustion de certains charbons, pétroles et gaz naturels non désulfurés.

Jusqu'à présent, aucun blessé ou dégât matériel n'a été signalé depuis la reprise de l'activité volcanique du volcan Kilauea samedi. Les scientifiques du US Geological Survey continuent cependant à surveiller son activité. 

Le volcan Kilauea est l'un des cinq volcans à s'être formés sur l'île d'Hawaii. Les éruptions volcaniques périodiques ont détruit 213 maisons depuis que le volcan est sorti d'une période d'inactivité en 1983.

Le dernier épisode volcanique a commencé par l'effondrement du sol du cratère Pu'u O'o et par l'ouverture de la fissure de Kamoamoa de 485 mètres de long le 5 mars dernier.