Au rythme actuel de progression, il faudra 300 ans pour retransformer les déserts de la Chine en terres fertiles, d'après ce qu'a déclaré un responsable mardi, déplorant le niveau très faible d'investissement dans la lutte contre ce problème environnemental grave pour le pays.

Près d'un quart de la superficie terrestre de la Chine est couverte par des déserts, ou par des terres en train de se transformer en désert dans lequel le sol perd de sa fertilité, mettant en danger les cultures et les ressources en eau de la deuxième plus grande économie mondiale.

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« La superficie des terres en cours de désertification est énorme, et le travail de prévention est plus difficile » a déclaré Liu Tuo, directeur des efforts d'anti-désertification de la Chine.

Le changement climatique pourrait provoquer des phénomènes climatiques extrêmes, tels que la sécheresse, qui auront un impact très important sur la désertification

« Il ya environ 1,73 millions de km² de terres désertifiées en Chine, et près de 530 000 km² qui ne peuvent pas être rétablies. Au rythme actuel de traitement, 1 717 km² par an, j'ai calculé que nous aurions besoin de 300 ans » pour traiter l'ensemble des terres victimes de la désertification, a-t-il ajouté.

« L'investissement en la matière est sérieusement insuffisant, avec un fossé énorme existant par rapport à nos besoins » a indiqué le responsable.

Dans certaines régions de la Chine, qu'il n'a pas nommées, les gouvernements régionaux ne prennent pas le problème suffisamment au sérieux d'après lui.

« Ils disent que c'est important, mais leurs actions montrent que ce n'est pas le cas » a déclaré Liu Tuo.

Le changement climatique pourrait par ailleurs exacerber le problème de désertification de la Chine.

« Le changement climatique pourrait provoquer des phénomènes climatiques extrêmes, tels que la sécheresse, qui auront un impact très important sur la désertification ».

La désertification désigne la dégradation des sols des zones arides, semi-arides et subhumides, imputable à une variété de facteurs, notamment aux variations climatiques mais aussi aux activités de l'homme.

La désertification est la transformation en désert à la suite de la gestion des sols ou des changements climatiques.

Plusieurs phénomènes peuvent donner lieu à une désertification parmi lesquels on peut noter la succession de quelques années très sèches ; l'érosion pluviale ; l'érosion éolienne et l'envahissement par les dunes de sable ; ladéforestation par les hommes pour leurs besoins en bois de chauffe ou de construction ; le surpâturage ; lamise en culture de parcelles de plus en plus grandes ; les feux de brousse.

Un cinquième de la population mondiale et un tiers de la surface de la terre sont menacés par l'impact de la désertification, que ce soit en Asie, au Sahel, en Amérique du Nord ou le long de la Méditerranée.

Depuis 1990, six millions d'hectares de terres arables (couche superficiel du sol servant aux cultures) sont perdus chaque année en raison de la dégradation des terres, ce qui a entraîné des pertes de revenus de 42 milliards de dollars par an et 135 millions de personnes sont menacées par les effets de la désertification.

Au Mexique, par exemple, 47% des terres sont touchées par la désertification, ce qui entraîne de vastes mouvements de population, notamment vers les États-Unis à un rythme de huit à 10 millions Mexicains par an.