Une équipe de scientifiques et d'écologistes américains ont rencontré des responsables cubains cette semaine pour discuter d'un projet d'alliance incluant le Mexique pour protéger la population en déclin de requins dans le Golfe du Mexique.

Cette rencontre est le fruit de l'amélioration des relations américo-cubaines et résulte également de l'idée que seul un effort commun aux trois nations peut parvenir à protéger les requins du Golfe du Mexique, qui ont vu leurs nombres chuter de près de 50% pour certaines espèces.

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« Le Golfe du Mexique est un écosystème, ce n'est pas seulement le golfe des Etats-Unis. Le requin est un poisson migrateur qui se déplace entre les pays et il est en danger » a déclaré Pamela Baker, conseillère pour le Fonds de Défense Environnementale, qui supervise l'effort avec le Laboratoire Marin Mote de Sarasota en Floride.

Près de 73 millions de requins sont tués chaque année principalement pour leurs ailerons

Les populations de requins ont considérablement décliné dans le monde entier, principalement à cause de la pêche excessive répondant notamment à l'appétit des chinois pour la soupe d'ailerons de requins, qui croît à mesure que la Chine devient plus prospère, d'après les scientifiques.

Près de 73 millions de requins sont tués chaque année principalement pour leurs ailerons, d'après ce que le Fonds de Défense Environnementale a déclaré dans une publication récente.

Par ailleurs, l'effet sur les poissons de la marée noire catastrophique qu'a connue le Golfe du Mexique cet été est toujours inconnu, comme le rappelait Robert Hueter, expert du Laboratoire Marin Mote.

Les requins ont été capables de s'éloigner de la marée noire, mais cela les a conduits dans des estuaires et des régions côtières dans lesquels les jeunes requins passent les premières années de leur vie, c'est pourquoi l'impact de la marée noire sur ces populations ne pourra pas être visible avant quelques temps.

Bien que les requins aient mauvaise réputation, ils sont essentiels pour l'écosystème marin et particulièrement autour des récifs de corail.

Le Fonds de Défense Environnementale et le Laboratoire Mote sont en faveur de programmes de « prises partagées » dans le cadre desquels les pêcheurs seraient autorisés à pêcher un certain pourcentage durable de requins chaque année.

Ce programme, qui est déjà utilisé pour certaines espèces aux Etats-Unis et au Mexique, est encore plus efficace si des réserves marines sont créées, d'après Dan Whittle, du Fonds de Défense Environnementale.

D'après ce dernier, les responsables des trois pays ont été réceptifs à l'idée d'une alliance dans le Golfe, mais il reste des obstacles pratiques et politiques à surmonter.

Dans le cas de Cuba, il faudrait mettre en place un système de collecte des informations sur le nombre de requins attrapés, et une fois que ce dernier serait opérationnel, il serait envisageable d'appliquer un programme de prises partagées correspondant à l'économie communiste de Cuba, d'après Pamela Baker.

Pamela Baker, Robert Hueter et le biologiste John Tyminski ont emmené avec eux des étudiants de l'Université de La Havane dans plusieurs ports pour leur montrer comment identifier et enregistrer les données sur les poisons, tâche qu'ils feront pour un projet pilote de quatre mois.

Un pêcheur ayant 35 années d'expérience dans les eaux cubaines, a déclaré qu'il prenait de moins en moins de petits requins, un signe typique de pêche excessive, d'après Robert Hueter.