Une étude sismique prévue par la compagnie pétrolière russe Rosneft pour l'été 2010 représenterait une menace majeure pour la population de Baleines Grises, espèce en danger de disparition selon un communiqué de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Dans une lettre adressée au Premier Ministre de la Russie Vladimir Poutine, la Directrice Générale de l'UICN, Julia Marton-Lefèvre, a ainsi demandé au gouvernement russe d'intervenir pour repousser cette étude sismique et éviter de nuire aux efforts de conservation faits pour cette espèce.

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La communauté scientifique internationale et la Commission Baleinière Internationale considère le bruit généré par les études sismiques comme étant une menace sérieuse pour les baleines.

La population de baleines grises ne vit aujourd'hui plus que dans l'Océan Pacifique.

Ainsi, l'étude sismique 3-D que prévoit la compagnie pétrolière Rosneft Lebedenskoie est actuellement la plus grande menace immédiate qui pèse sur la population de Baleines Grises, car elle pourrait perturber leurs habitudes de reproduction et d'alimentation dans les eaux côtières de l'île de Sakhalin, dans lesquelles les baleines grises viennent se nourrir en été et à l'automne.

L'étude sismique doit commencer fin juillet 2010, lorsque la plupart des baleines arrivent sur la zone pour se nourrir, et est prévue pour durer tout au long de la saison.

L'UICN mène depuis des années des efforts internationaux visant à protéger l'espèce des Baleines Grises, classée dans la catégorie des espèces en danger de disparition dans la Liste Rouge des Espèces Menacées de l'UICN.

Un groupe d'experts indépendants (le Western Gray Whale Advisory Panel, ou WGWAP) est au centre de cet effort, et a été organisé par l'UICN avec le soutien de la Compagnie d'Investissement Energétique de Sakhalin.

« Le groupe a plusieurs fois mis l'accent sur le fait que le meilleur moyen de minimiser l'impact de l'étude sismique sur les baleines est de conduire ces études tôt dans la saison des eaux ouvertes, avant que les baleines n'arrivent sur leur lieu d'alimentation » a écrit Julia Marton-Lefèvre dans la lettre.

« Je demande au gouvernement russe de garantir que toutes les compagnies opérant dans des régions essentielles pour les Baleines Grises prennent leurs responsabilités et exploitent les ressources en gaz et en pétrole de manière durable et responsable pour l'environnement ».

L'étude sismique prévue par la compagnie pétrolière russe Rosneft Lebedenskoie devrait ainsi être reportée dans au moins un an et réalisée le plus tôt possible au début de la saison des eaux ouvertes, a indiqué Julia Marton-Lefèvre.

La population de baleines grises ne vit aujourd'hui plus que dans l'Océan Pacifique. Les baleines se déplacent chaque année entre un lieu d'alimentation, situé entre l'Alaska et la Sibérie orientale et des lieux de reproduction, situés autour du golfe de Californie et la mer de Chine.