La fonte des calottes glaciaires islandaises dans les décennies à venir, ce phénomène étant lié au changement climatique, pourrait provoquer davantage d'éruptions volcaniques, en enlevant un grand poids libérant le magma des profondeurs, d'après ce que des scientifiques ont déclaré vendredi.

Ces derniers ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve montrant que l'éruption actuelle située sous le glacier Eyjafjallajokull était liée au réchauffement climatique. Le glacier est trop petit et léger pour affecter la géologie locale.

Publicité

« Notre travail suggère qu'il y aura des éruptions plus importantes ou plus fréquentes en Islande dans les décennies à venir » a déclaré Freysteinn Sigmundsson, un volcanologue de l'Université d'Islande.

Le réchauffement climatique pourrait provoquer davantage d'éruptions volcaniques en Islande et dans le monde

« Le réchauffement climatique fait fondre la glace et cela peut influencer les systèmes magmatiques » a-t-il indiqué. La fin de l'âge glaciaire il y a 10 000 ans a coïncidé avec une poussée de l'activité volcanique en Islande, apparemment parce que de grandes calottes glaciaires se sont amincies faisant remonter le niveau du sol.

« Nous pensons que la réduction de la quantité de glace n'a pas été un facteur déclencheur de cette dernière éruption » a-t-il ajouté en parlant de l'éruption du volcan situé sous le glacier de Eyjafjallajokull.

« L'éruption a lieu sous une couche relativement fine de glace ».

Carolina Pagli, une géophysicienne à l'Université de Leeds en Angleterre, a indiqué qu'il y avait des risques pour que le réchauffement climatique puisse aussi entraîner des éruptions volcaniques ou des séismes dans des régions aussi diverses que le Mont Erebus en Antarctique, les îles Aléoutiennes en Alaska ou la Patagonie en Amérique du sud.

« Les effets seraient les plus importants avec les volcans recouverts de glace » a-t-elle ajouté. « Si vous enlevez ce poids de glace qui est suffisamment important, cela aura un effet sur les profondeurs au niveau de la production du magma ».

Carolina Pagli et Freysteinn Sigmundsson ont écrit un article en 2008 dans le journal scientifique Geophysical Research Letters à propos des liens possibles existant entre le réchauffement climatique et les volcans islandais.

Ce rapport indiquait qu'environ 10% du plus grand glacier d'Islande, Vatnajokull, avait fondu depuis 1890, et que le niveau du sol aux alentours augmentait d'environ 25 millimètres par an, entraînant des changements géologiques importants.

Les deux scientifiques estimaient que la fonte de la glace avait conduit à la formation de 1,4 km cube de magma sous le sol au cours du siècle dernier.

A des pressions élevées, telles que sous une calotte glaciaire, les scientifiques affirment que les roches peuvent se transformer en magma liquide même si elles ne sont pas à la bonne température. « Alors que la glace fond, la roche peut fondre aussi parce que la pression diminue » a-t-elle indiqué.

Freysteinn Sigmundsson a ajouté que la surveillance du volcan Vatnajokull depuis 2008 suggérait que les estimations faites en 2008 concernant la production de magma étaient sans doute « une estimation minimum ».

Il a ajouté que la glace fondue semblait être la principale façon par laquelle le changement climatique, lié principalement à la combustion de carburants fossiles, pouvait avoir des implications sur la géologie.

Le Groupe Intergouvernemental d'Experts des Nations Unies sur l'Evolution du Climat (GIEC) affirme que le réchauffement climatique provoquera davantage d'inondations, de sécheresses et une augmentation du niveau de la mer.