Une grande partie de cette énergie manquante se trouve dans le réchauffement des eaux de l'océan, dans la fonte de la glace polaire, et dans d'autres signes du changement climatique, mais la moitié de cette chaleur est introuvable, ont précisé les deux scientifiques.

Cela ne signifie pas qu'elle a disparu. Elle pourrait se transformer en un phénomène El Nino abrupt, lorsque les eaux du Pacifique se réchauffent et influencent le temps en Amérique du Nord et du Sud.

« Il y a un grand nombre de possibilités et cette énergie manquante pourrait se transformer en bien des choses » a déclaré John fasullo. « Il est clair cependant que le système climatique ne peut pas séquestrer cette chaleur infiniment sans une réponse de la température à la surface ».

« Les impacts potentiels d'une telle réponse sont susceptibles d'être aussi divers que ceux associés au changement climatique, selon moi » a-t-il indiqué.

Ces impacts potentiels du changement climatique comprennent l'augmentation des sécheresses, des inondations et des feux de forêts, du niveau de la mer et de l'intensité des tempêtes, d'après le Groupe Intergouvernemental d'Experts des Nations Unies sur l'Evolution du Climat (GIEC).

L'année dernière a été l'une des cinq années les plus chaudes enregistrées, et la décennie 2000-2009 fut la décennie la plus chaude jamais recensée d'après l'Organisation Météorologique Mondiale, mais Kevin Trenberth a ajouté qu'il y avait récemment eu une relative stagnation des températures à la surface, y compris certaines périodes de grand froid en Asie, en Europe et aux Etats-Unis.  

Il a déclaré que cette stagnation était liée à une variabilité naturelle, tandis qu'au même moment, le niveau de la mer a continué à augmenter au même rythme que précédemment, alors que la fonte de la mer de glace Arctique s'accélère.