Les centrales aux charbons ont connu quelques progrès techniques au XXe siècle, dont la combustion sur lit fluidisé, puis les cycles supercritiques, qui ont permis d'en améliorer les rendements, passant d'environ 35 % pour les centrales mises en service dans les années 1970 à 46 % pour des procédés supercritiques disponibles au début des années 2000, tout en diminuant leur pollution.

En France, Le charbon n'est plus produit, mais reste en périodes de pointe et de semi-base le combustible fossile majoritaire pour la production électrique thermique. En 2007, on estimait que 80 % des kWh marginaux étaient encore produits par des centrales à charbon.

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Les centrales au charbon ont toutefois été parmi les premières sources de pollution de l'air et le restent en Chine. Mercure (naturellement accumulé dans certains charbons), soufre, (sources de pluies acides) et CO2 posent les principaux problèmes.

l'électricité issue du charbon est le mode de production le plus polluant. La centrale au charbon de Brunsbüttel émettrait autant de CO2 que tout le parc automobile helvétique

A cet effet, WWF a déposé une plainte auprès de l'UE à Bruxelles et exige l'abandon de tous les projets suisses de centrale au charbon. En effet, même si toute une série de projets de centrales au charbon ont été stoppés en Allemagne, ces dernières semaines, certains producteurs d'énergie suisses misent toujours sur l'électricité sale issue du charbon. Le WWF Suisse exige que les producteurs d'énergie suisses se retirent immédiatement de tous les projets de centrales au charbon.

En effet, le Groupe E (FR), la Romande Energie (VD), Rätia Energie (GR), SN Energie (SG) et Elektra Birseck (BL) veulent continuer à investir dans ce projet, faisant fi du caractère préhistorique de cette technologie, peut on lire sur un communiqué de presse.

En attendant, les négociations sue le projet de centrale au charbon de Brunsbüttel (Nord de l'Allemagne), se dérouleront cette semaine, et ce processus sera accompagné des protestations véhémentes des riverains.

Il faut savoir que, l'électricité issue du charbon est le mode de production le plus polluant. La centrale au charbon de Brunsbüttel émettrait autant de CO2 que tout le parc automobile helvétique.