L'Empire State Building, gratte-ciel hautement symbolique de la ville de New York, est actuellement en train de passer au vert, grâce à un système qui permettra d'économiser 4,4 millions de dollars par an en énergie.

Achevé en 1931, ce bâtiment de style Art Déco immortalisé par le film « King Kong » a été désigné par la Société Américaine d'Ingénieurs Civils comme l'une des Sept Merveilles du Monde Moderne.

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Il subit actuellement une rénovation de 500 millions de dollars, dont 100 millions seront consacrés à son « passage au vert », c'est-à-dire qu'ils seront utilisés pour le rendre plus écologique et moins gourmand en énergie.

Les bâtiments commerciaux sont responsables de 79% de l'ensemble des émissions de dioxyde de carbone dans la ville de New York.

Anthony Malkin, président du groupe W&M Properties, propriétaire du bâtiment, a déclaré que la technologie utilisée pour rénover l'Empire State Building était conçue comme un modèle qui sera appliqué ultérieurement à d'autres bâtiments.

Le programme de rénovation a un coût initial de plus de 20 millions de dollars pour les cinq premières étapes d'un projet de 100 millions de dollars, visant à faire du gratte-ciel un modèle d'efficience énergétique et de conservation.

La Clinton Climate Initiative, fondée par l'ancien Président des Etats-Unis Bill Clinton, et qui travaille avec les villes sur des programmes de réduction des émissions de dioxyde de carbone, a un rôle de conseil dans l'élaboration du projet.

Le projet complet réduira la consommation d'énergie de ce bâtiment de 102 étages de 38%. Les cinq premières étapes pourraient durer dix-huit mois et représenteront 54% de l'objectif final de réduction de consommation d'énergie.

Un certain nombre de nouveaux bâtiments, dont le 1 Bryant Park à  Manhattan, ont été conçus avec une technologie intégrée leur permettant d'être efficients en énergie. Mais près de 75% des 4,64 millions de bâtiments aux Etats-Unis ont plus de vingt ans, d'après le Département de l'Energie des Etats-Unis, et n'ont pas été conçus pour économiser l'énergie.

Les bâtiments commerciaux sont responsables de 79% de l'ensemble des émissions de dioxyde de carbone dans la ville de New York.

Le projet qui permettra de transformer l'Empire State Building en bâtiment écologique a été conçu par la compagnie de services énergétiques Johnson Controls Inc, par le gestionnaire de projet Jones Lang LaSalle Inc, par la Clinton Climate Initiative ainsi que par l'Institut des Rocheuses, qui évalue les initiatives et les politiques en matière d'énergie. 

Parmi les projets de rénovation de l'Empire State Building, on compte l'amélioration de ses 6500 fenêtres pour qu'elles conservent mieux l'énergie, ainsi que de nouveaux systèmes de chauffage et de climatisation qui s'ajusteront à la demande et généreront également de l'eau froide.

L'isolation de l'espace entre les radiateurs et l'extérieur du bâtiment pour conserver la chaleur et l'air froid est également prévue, de même que l'installation d'un éclairage efficient en énergie qui pourra permettre d'allumer les couloirs et les parties communes seulement lorsqu'elles sont occupées.

L'amélioration du système de contrôle du bâtiment sera également au programme, pour fournir plus de détails concernant la demande et l'utilisation de ses systèmes.

Enfin, un système basé sur Internet sera introduit pour surveiller la consommation d'énergie des employés et pour leur montrer comment mieux l'économiser.