Des chercheurs britanniques ont effectué des tests d’évaluation des effets des colorants industriels sur le comportement des enfants. Ces recherches viennent ainsi éclairer encore plus le lien entre ces additifs chimiques et l’hyperactivité et le manque de concentration chez les enfants. L’autorité sanitaire britannique des aliments The Food Standards Agency a souligné que les résultats de ce travail ne mèneront pas à des mesures restrictives, mais seulement à des recommandations.

Toutefois, des experts indépendants recommandent vivement les parents d’éviter de donner à leurs enfants des aliments contenant des colorants industriels. En Europe, les additifs alimentaires sont répartis en 25 familles qui pour la plupart ne peuvent être utilisés qu'en quantités définies selon certaines denrées alimentaires.

Les colorants alimentaires sont des additifs intimement liés à cette culture de l’alimentation industrielle. Leur utilisation relève du souci d’uniformité et de packaging publicitaire bien qu’ils peuvent parfois jouer un rôle de conservation, d'exhausteur de goût ou avoir une valeur nutritionnelle. De manière générale, il existe plusieurs types d’additifs, tous très largement utilisés dans l’industrie agroalimentaire : les colorants alimentaires ; les conservateurs ; les émulsifiants, épaississants, stabilisants et gélifiants ; les révélateurs de goût ; les édulcorants et les auxiliaires de fabrication. En Europe, les additifs alimentaires sont répartis en 25 familles.

Dans le cas particulier des colorant il en existe deux catégories autorisées en alimentation: les colorants naturels (le vert de la chlorophylle), et les colorants de synthèses fabriqués par l'industrie chimique. Pour simplifier : si l’on veut donner une couleur jaunâtre à une aliment en conserve on y a joute par exemple de la « tartrazine » qui est un clorant de synthèse ; pour une couleur rouge ce sera érythrosine, pour le bleu ce sera l’indigotine et ainsi de suite.

L’équipe de l’université de Southampton a testé les colorants alimentaires suivants : tartrazine (E102), ponceau 4R (E124), sunset yellow (E110), carmoisine (E122), quinoline yellow (E104) et allura red AC (E129), sur un groupe d’enfant âgés de trois ans et une autre groupe âgés de huit à neuf ans. Les quantités administrées correspondent à celles ingérées quotidiennement par un enfant sous différents régimes alimentaires. Les résultats sont sans appel : l’étude confirme indéniablement le lien direct entre la consommation de colorants alimentaires et les problèmes d’hyperactivité, de manque de concentration, d’humeur instable et d’allergies chez l’enfant.

« Nous recommandons vivement la nourriture fraîche cuisinée à la maison car si vous pouvez avoir de type d’alimentation vous n’avez pas à vous soucier des aditifs (…) il existe une relation très anecdotiques enseignées par nos parents qui veut que les enfants à qui on donne beaucoup de bonbons [donc beaucoup de produits riches en additifs et colorants de tous genres] finissent par mal se comporter (…) avec cette étude nous apportons une preuve scientifique qui corrobores cela » a déclaré Pru Leith, présidente de School Food Trust. « Nous avons ici une preuve biologique plausible qui renforce le lien entre les additifs et des problèmes comportementaux chez l’enfants. Vous pouvez attendre que ces résultats soit pris en compte par les autorités sanitaires ou choisir tout simplement de ne pas exposer vos enfants à ces substance » a-t-elle ajouté.

Sources :
(en) Artificial food colouring warning: Parents are being advised by experts not to give their children food containing certain additives until the results of a new study are published.
(en) New fears over additives in children's food. Potential link to behaviour problems prompts advice to parents over diet.

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