Au moins 15 personnes ont trouvé la mort et plusieurs autres sont portées disparues après le puissant séisme, suivi d'un tsunami, qui a secoué l'archipel des Salomons, provoquant des alertes aux tsunamis dans une partie du Pacifique Sud. Ce séisme, d'une magnitude de 8,1 degrés, dont l'épicentre était situé à 10 km sous la mer, a détruit des bâtiments sur l'île de Gizo, au nord-ouest de la capitale des Salomons, Honiara.

Après ce premier séisme, c’est un tsunami, avec une vague géante de 4 à 5 mètres de hauteur, qui a ensuite déferlé sur les côtes et des villages provoquant des mouvements de panique de la part de milliers de personnes qui ont cherchées refuge sur les hauteurs.

Selon le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique, un petit tsunami de 15 cm de haut à atteint Honiara. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, des habitants se sont enfuis quand ils ont vu la mer se retirer, signe caractéristique de l’arrivée d’un tsunami.

Selon le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique, basé à Hawaï, l’épicentre du séisme qui a frappé les îles Salomons de situe à 350km au nord-ouest de Honiara, la capitale de l'archipel des Salomons, à 40 km de l’île de Gizo, à 200 km de Chirovanga, et 2145 km de Brisbane dans le Queensland en Australie. Le séisme s'est produit dimanche à 20h40 GMT.

L’alerte aux tsunamis a déclenché des mises en garde au Japon et en Australie, où des plages de la côte Est ont été fermées. Les liaisons maritimes dans le port de Sydney ont été suspendues pendant plusieurs heures, avant la levée des alertes. L'alerte au tsunami a toutefois été levée pour l'ensemble du Pacifique, après l'absence de « vagues importantes ». Le Centre a souligné que des informations signalaient des morts aux îles Salomon mais également en Papouasie-Nouvelle Guinée.

Les agences géologiques australienne et japonaise, ont mesuré le séisme à 8,1. La première estimation réalisée par l'Institut de surveillance géologique américain (USGS), de 7,6, a été révisée à la hausse à 8,0. La secousse principale a ensuite été suivie, sept minutes plus tard, par une deuxième secousse, située plus à l'ouest et d'une magnitude de 6,7, selon l'USGS.

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