Energie, le projet énergétique de l'année révolutionne la technique du froid. Dans le cadre de la remise du Swiss Technology Award du 27 janvier 2006, l'Office fédéral de l'énergie (OFEN) décerne cette année le prix spécial Energie, doté de 10.000 francs suisses, à l'Ecole d'ingénieurs du Canton de Vaud pour son réfrigérateur magnétique utilisable à température ambiante. Cette innovation suisse présente un potentiel important sur le marché du froid. Pour l'OFEN ce projet pourrait révolutionner la technique du froid dans les prochaines années.

L'effet « magnétocalorique » ou réfrigération magnétique, démontré en 1881, est utilisé en physique des basses températures depuis les années 30. Grâce aux nouveaux développements en science des matériaux, il est aujourd'hui possible d'exploiter cette technologie à température ambiante.

L'innovation majeure du concept développé par l'Institut de Génie Thermique de l'Ecole d'ingénieurs du Canton de Vaud consiste à remplacer les fluides frigorigènes chlorés par l'eau ou l'air. Cette technologie renonce entièrement à l'utilisation de fluides frigorigènes artificiels, responsables de la disparition de la couche d'ozone, et utilise un système nettement plus simple qui génère des coûts de production moindres. « Le réfrigérateur mis au point par les Vaudois pourrait déclencher une véritable révolution dans la technique du froid et bientôt remplacer dans une large mesure les systèmes de réfrigération conventionnels, que l'on trouve aujourd'hui dans les réfrigérateurs, les climatiseurs pour bâtiments ou véhicules, les installations frigorifiques industrielles et les pompes à chaleur. »

Energie, le projet énergétique de l'année révolutionne la technique du froid

L'Office fédéral de l'énergie (OFEN) est l'organe compétent, au sein du Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication (DETEC) pour toutes les questions d'approvisionnement en énergie et celles en rapport avec son utilisation. L'OFEN poursuit les objectifs suivants, qui lui sont assignés dans l'ordonnance sur l'organisation du DETEC :

• Il instaure les conditions d'un approvisionnement énergétique suffisant, diversifié, sûr, économique et peu polluant.
• Il œuvre à optimiser l'utilisation de l'énergie et la part des agents renouvelables.
• Il garantit un niveau de sécurité élevé dans les domaines de l'utilisation de l'énergie nucléaire, du transport et de la distribution d'électricité ainsi que des combustibles et carburants liquides ou gazeux.
• Il crée les bases permettant d'accroître le rendement de l'approvisionnement énergétique tout en préservant la compétitivité des entreprises chargées de l'approvisionnement en énergie.

Dans ce cadre, les tâches principales de l'OFEN sont :

• La préparation et l'application des décisions en vue d'une politique énergétique cohérente ainsi que la préparation et l'exécution des lois et programmes nécessaires.
• L'encouragement de projets de recherche et de développement dans les domaines de l'utilisation économe et rationnelle de l'énergie et des énergies renouvelables.
• L'étude des questions d'économie et de technique énergétiques.
• La préparation et l'octroi des autorisations ainsi que la surveillance du respect des consignes de sécurité dans le domaine de l'énergie nucléaire.
• L'octroi des autorisations pour les installations de transport par conduites ainsi que leur surveillance.
• L'octroi des autorisations pour les installations électriques dans la mesure où elles ne relèvent pas de l'Inspection fédérale des installations à courant fort.

L'Office fédéral de l'énergie emploie 200 personnes environ.

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