Une vague de déchets humains menace les océans du monde, affectant la faune, la flore, le tourisme et l'industrie des fruits de mer, tout en ajoutant un facteur de pression supplémentaire sur des mers déjà affectées par le changement climatique, d'après ce que des écologistes ont déclaré mardi.

Un rapport, rédigé par le groupe Ocean Conservancy, basé aux Etats-Unis, dresse ce qu'il appelle un « instantané mondial des débris marins » basé sur le recensement détaillé de déchets ramassés par près de 400 000 volontaires dans 104 pays pendant toute une journée de septembre 2008.

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Près de 3,2 millions de déchets 'soit le poids de 18 baleines bleues- ont été ramassés au fond des océans, des lacs, des fleuves et des rivières lors de ce grand nettoyage de 2008, d'après ce qu'a déclaré le groupe dans son rapport intitulé « Une vague croissante de débris dans l'océan et ce que nous pouvons faire pour y remédier ».

En tête du classement des 11,4 millions d'objets ramassés dans les océans, le rapport cite les bouts de cigarettes, les sacs en plastique et les emballages alimentaires.

Le rapport averti donc des risques liés à cette « vague de débris dans l'océan » et la qualifie de problème majeur de pollution du 21ème siècle.

En tête du classement des 11,4 millions d'objets ramassés, le rapport cite les bouts de cigarettes, les sacs en plastique et les emballages alimentaires. Aux seules Philippines, 11 077 couches pour bébés ont été ramassées ainsi que 19 504 filets de pêche en Grande-Bretagne.

« Notre océan est malade, et c'est à cause de nos actions » a déclaré Vikki Spruill, présidente et directrice exécutive du groupe Ocean Conservancy, dans un communiqué accompagnant le rapport.

« Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à mettre nos déchets dans l'océan. Chaque jour, de nouvelles preuves montrent que ce genre de pratique provoque la mort de la vie marine, salit les plages qui découragent les touristes, et affecte les écosystèmes dans l'océan » a-t-elle déclaré.

En changeant de comportements et de politiques, les individus, les compagnies et les gouvernements peuvent aider à améliorer la santé de nos océans, qui soutiennent l'ensemble de la vie sur Terre ».

Le rapport, qui comprend un Index pays par pays, a été publié sur le site du groupe www.oceanconservancy.org.

Détaillant la manière dont les déchets empoisonnent les océans et les cours d'eau, le rapport indique que les déchets entrent dans la chaîne alimentaire, blessent les plagistes et affaiblissent les économies en amoindrissant le tourisme et l'industrie de fruits de mer.

Des milliers d'animaux, dont des mammifères marins, des tortues de mer, des oiseaux de mer et autres, sont blessés ou empoisonnés chaque année parce qu'ils mangent des déchets, ou se noient lorsqu'ils s'accrochent dans des sacs, des vieux filets de pêche ou des cordes.

Les volontaires du grand nettoyage de 2008 ont découvert 443 animaux étranglés ou coincés par des débris marins, et en ont relâché 268 qui étaient encore en vie.

« Ne pas polluer notre océan par des déchets est l'une des manières les plus faciles que nous avons pour améliorer la résistance des océans alors qu'ils essayent de s'adapter aux conséquences négatives du changement climatique telles que la fonte de la glace, l'augmentation du niveau de la mer et le changement de la composition chimique de l'océan » indique le groupe Ocean Conservancy.

Le groupe recommande la mise en place de partenariats publics et privés pour contrôler et réduire la quantité de déchets marins, ainsi que l'augmentation des financements pour la recherche étudiant ce problème.

Une politique de « réduction, réutilisation, recyclage » pourrait aider à diminuer le nombre de déchets dans l'eau, si elle est associée à des solutions technologiques.

« Les déchets ne tombent pas du ciel, ils tombent de nos mains » indique Vikki Spruill. « Les êtres humains ont créé le problème des débris marins, et les êtres humains devraient le résoudre ».