Le cyclone tropical Hamish a frappé la côte de l'Etat de Queensland, au nord de l'Australie, perturbant les exportations de charbon et incitant les autorités à évacuer les îles très prisées des touristes.

Le Bureau de Météorologie d'Australie avait publié une alerte météo ce week-end pour la côte centrale de l'Etat, indiquant que des vents forts créaient des vagues dangereuses et des « marées anormalement hautes ».

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A 16h46 heure locale lundi, le cyclone se trouvait à 245 kilomètres au nord-est de Bundaberg, et se déplaçait parallèlement à la côte à une vitesse de 17 km/h, d'après le bureau de météorologie d'Australie.

Le cyclone Hamis était classée au rang de tempête de catégorie 4, dont les vents maximum soufflaient à 177 kilomètres par heure

Trios personnes étaient portées disparues après avoir pris la mer au large de Rockingham, d'après le quotidien Courier Mail. L'île Fraser, un site classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité situé à environ 300 kilomètres de la capitale, Brisbane, et les îles de Lady Elliot et d'Heron ont été évacuées dimanche par précaution, d'après ce qu'a déclaré le Département des Services de Secours.

Le port de Dalrymple Bay deuxième plus grand site d'exportation du charbon du pays, devrait reprendre ses activités normalement après une interruption de 24 heures liée au cyclone Hamish.

Le cyclone Hamis, une tempête de catégorie 4, dont les vents maximum soufflaient à 177 kilomètres par heure, ne devrait pas pénétrer les terres, et est déjà en train de s'affaiblir.

Le gouvernement du Queensland a déployé du personnel de secours, y compris des équipes de recherche et de sauvetage, et envoyé 6 000 sacs de sable ainsi que des équipements pour faire obstacle aux inondations dans les villes situées le long de la côte centrale.

Dans la mesure où le cyclone Hamish semblait déjà s'affaiblir lundi, l'évacuation de milliers de personnes a été mise en attente pour voir si la tempête allait repasser au rang de cyclone de catégorie 3.

D'après un membre du centre d'alerte au Cyclone, Tony Auden, le cyclone Hamish devait se diriger vers la mer au cours des 24 prochaines heures.

« Son cours semble plus se diriger vers la mer et il est probable qu'il reste en mer désormais » a déclaré Tony Auden.

Cependant, le cyclone a provoqué de très hautes vagues qui pourraient entraîner des inondations côtières. « Alors que le cyclone se dirige vers le sud-est, le niveau de la mer devrait être supérieur à la marée normale le long de la côte, et certaines grandes vagues pourraient produire des inondations mineures » a indiqué Tony Auden.

Malgré certains témoignages d'inondations, aucun dégât majeur n'a été signalé en association avec le cyclone Hamish.

L'Australie est le troisième principal exportateur de sucre du monde et les cultivateurs de sucre dans l'Etat du Queensland, qui produisent 95% des récoltes totales du pays, font déjà face à des pertes substantielles. La plupart des cultures de sucre sont situées dans les régions côtières de l'Etat. De fortes pluies au nord de l'Etat ces derniers mois ont provoqué des inondations qui ont fait chuter la production de sucre de 15% en 2009.

L'Etat compte aussi des mines de charbon et de métaux.

Des milliers de têtes de bétail ont également péris dans des inondations précédentes.

L'Etat du Queensland a eu affaire à des inondations majeures depuis décembre 2008 après une série de tempêtes et de cyclones.