Rainforest Alliance attache aussi une grande importance à mesurer les impacts de son action sur le terrain. Aussi, des études d'observation sont menées : Au Brésil, une comparaison entre 8 fermes de café certifiées et 8 qui ne le sont pas ; En Colombie, au Salvador et au Guatemala une étude en cours cofinancée par le PNUE et le Fond Mondial pour l'Environnement (FME) ; Mais aussi en Côte d'Ivoire, une étude auprès de 100 cultivateurs de cacao certifiés Rainforest Alliance, et demain encore d'autres études d'impacts grâce au nouveau département Recherche et Évaluation de Rainforest Alliance.

Une étude d'impact a été réalisée au Brésil - le plus important producteur de café au monde - où le nombre de certifications Rainforest Alliance est en forte croissance (+ 87 % entre 2007 et 2008). Aussi l'existence d'un système de vérification des impacts environnementaux et sociaux de cette certification est cruciale. L'étude a été menée dans la région du Minas Gerais par un groupe d'experts locaux dont l'ONG IMAFLORA et l'université de Sao Paulo.

Une étude d'impact a été réalisée au Brésil - le plus important producteur de café au monde - où le nombre de certifications Rainforest Alliance est en forte croissance.

Elle compare seize plantations de café : huit d'entre elles sont certifiées Rainforest Alliance et les huit autres ne le sont pas. Les évaluations portent sur les conditions de travail et de vie des travailleurs, la préservation de la biodiversité, la conservation des ressources en eau et le niveau de pollution.

La méthodologie a consisté à choisir au hasard des plantations ayant des caractéristiques similaires et soumises aux mêmes facteurs extérieurs. Dans huit plantations, les exigences de la certification Rainforest Alliance ont été mises en 'uvre avec une évaluation de leurs impacts dans le temps. Les résultats de ces huit plantations ont été ensuite comparés à ceux des huit autres plantations n'ayant pas appliqué les principes de la certification.

Les évaluations ont été faites pendant la période des récoltes à l'aide d'observations et d'analyses de terrain, d'images satellites et d'interviews d'employés permanents et temporaires, sur la base de questionnaires.

Les résultats de cette étude montrent que les fermes certifiées sont nettement plus performantes en matière de : Reforestation par des arbres endémiques ; Réduction et amélioration de l'usage de produits chimiques ; Traitement des déchets et des rejets ; Accès à l'eau potable ; Connaissance des travailleurs sur les règles d'usage des produits chimiques ; Sécurité de l'emploi.

D'autres observations, si elles sont moins spécifiques aux huit fermes certifiées, relèvent aussi : Une meilleure conservation des sols ; La réévaluation des salaires ; Une meilleure alimentation des travailleurs et de leurs familles, ainsi que de meilleures conditions de vie.

La méthodologie de l'étude s'avère parfaitement valable pour d'autres régions du Brésil et d'autres pays où Rainforest Alliance certifie des plantations de café. Ainsi, des projets d'études, financés par le PNUE (Programme des Nations Unies pour l'environnement) et le GEF (Global Environment Facility) sont en cours en Colombie, au Salvador ou au Guatemala afin de déterminer si certains impacts positifs relèvent clairement de la démarche de certification Rainforest Alliance ou non (voir le schéma ci-après).

Le Programme Evaluation et Recherche de Rainforest Alliance a pour objectif d'apporter un support aux 3 programmes d'action de l'ONG (Gestion durable des forêts, agriculture durable, tourisme responsable) pour mesurer et organiser l'évaluation des impacts de la certification de Rainforest Alliance. Son rôle est aussi de créer des partenariats avec d'autres organismes de recherches dans les pays où Rainforest Alliance opère.

Focus sur l'engagement croissant des marques françaises partenaires de Rainforest Alliance :

- Lipton : Lipton a signé un partenariat mondial avec Rainforest Alliance afin de vérifier comment le thé est cultivé dans ses plantations et dans celles de ses fournisseurs. Aujourd'hui, plus de 50% du thé Lipton Yellow Label en sachets provient de plantations certifiées par Rainforest Alliance. D'ici 2010, Lipton s'engage à ce que 100 % de ce thé soit issu de plantations certifiées. D'ici 2015, la certification sera étendue à tous les sachets de thé Lipton commercialisés dans le monde, soit 12 % du marché mondial de thé !

- Jacques Vabre : En 2007, Jacques Vabre lançait 2 nouveaux cafés Pures Origines Costa Rica et Pérou, dont 100% des grains provenaient de fermes vérifiées par RA appliquant des principes du développement durable. Fin 2007, 2 autres cafés Pures Origines - Bahia et Popayan- intégraient à leur tour, à hauteur de 30 %, des grains vérifiés RA avec en ligne de mire un objectif de 100% à horizon 2009.

- Innocent : Innocent propose la plus large gamme de smoothies sur le marché français avec plusieurs formats : famille, individuel et berlingot (pour les petits). Toutes les bananes utilisées dans leurs smoothies proviennent d'exploitations respectant les principes d'agriculture durable de la Rainforest Alliance.

En savoir plus : Principes sociaux et environnementaux du FSC (Forest Stewardship Council) + Principes sociaux et environnementaux du SAN (Sustainable Agriculture Network - Réseau pour l'Agriculture Durable)