Contrairement à ce que l'on pensait, le virus du sida serait apparu en Afrique il y a plus d'un siècle, et non dans les années 1930. Le virus du sida serait en effet passé du chimpanzé à l'homme, il y a plus d'un siècle, à partir de 1884, et non dans les années 1930.

Le virus du sida aurait contaminé l'homme il y a plus d'un siècle, et non dans les années 1930 comme on le pensait auparavant. Selon un article paru dans la revue Nature, le virus du sida aurait en effet franchi la barrière le séparant du chimpanzé à l'homme il y a au moins un siècle, peut-être plus.

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Selon cette étude de Michael Worobey de l'université de Tucson dans l'Arizona et de nombreux autres scientifiques à travers le monde (Etats-Unis, France, Belgique, Australie, République Démocratique du Congo, Danemark), la première transmission du virus VIH du sida à l'homme ne remonterait pas aux années 1930, mais plutôt avant 1900.

Selon un article paru dans la revue Nature, le virus du sida aurait en effet franchi la barrière le séparant du chimpanzé à l'homme il y a au moins un siècle, peut-être plus.

Cette recherche estime que la pandémie de VIH / sida aurait démarré dans les années 1900 en Afrique sub-saharienne, 30 ans plus tôt que ce que l'on avait d'abord estimé. Pour arriver à cette conclusion, Michael Worobey et ses collègues ont analysé les séquences d'un virus, le DRC60, extrait d'un prélèvement datant de 1960 provenant d'une femme originaire de Kinshasa (République démocratique du Congo), anciennement Léopoldville (Congo Belge).

Les chercheurs ont comparé cette séquence au plus ancien virus humain connu à ce jour, le VIH-1 (ZR59), une séquence virale de 1959, provenant d'un échantillon prélevé chez un homme originaire de la même ville de l'ex-Zaïre.

La comparaison des deux virus montre qu'ils sont très différents entre eux, ce qui permet d'envisager que l'ancêtre commun à ces virus ai du apparaître au début du XXème siècle, voire même avant. « L'importante différence génétique entre les virus DRC60 et ZR59 démontre que la diversification du virus du sida dans l'Ouest de l'Afrique centrale a eu lieu longtemps avant la date de début de la pandémie de sida connu à ce jour. »

Cette recherche précise la circulation de la première souche du virus VIH du sida a commencé à se répandre chez l'homme entre 1884 et 1924, ce qui suggère aussi que ce serait l'urbanisation de l'Afrique coloniale qui aurait ouvert la voie à la pandémie de sida.

En 1960 un grand nombre de personnes de cette région de l'Afrique seront infectées par le virus du sida. A ce moment là, une série d'événements, dont l'urbanisation, permettront à l'épidémie de sida de se répandre dans les différentes régions du monde. C'est en 1981 que les autorités sanitaires du monde entier prendront la mesure de l'épidémie mondiale de sida.