Ainsi, l'INVS prend l'exemple de deux enquêtes (Baromètre santé et Anadep) qui cherchaient à mesurer les prévalences d'épisodes dépressifs majeurs (EDM) en population générale. Ces enquêtes ont été réalisées à moins d'un an d'intervalle, elles avaient la même méthodologie et étaient réalisées toutes deux sur un échantillon représentatif de la population française (âgée de 15 à 75 ans).

L'enquête Baromètre Santé, réalisée sur 16883 français a conclu que les prévalences d'EDM dans la population étudiée étaient de 7,8%, tandis que l'enquête Anadep réalisée sur 6498 personnes en comptaient 5,0%.

Une des différences les plus importantes entre les deux études concerne l'association de la dépression à l'âge des individus. Ainsi, dans l'étude Baromètre santé 2005, la classe des 20-25 ans est particulièrement touchée avec une prévalence estimée à 10%, dans l'étude Anadep, cette prévalence n'est pas aussi élevée.

L'INVS note néanmoins que les profils des individus souffrant de dépression restaient assez proches dans les deux enquêtes : les femmes, les personnes en situation de veuvage, de divorce, de chômage, d'invalidité ou de congés maladie sont celles qui sont le plus susceptibles d'entrer en dépression.

Par ailleurs, d'après une enquête Baromètre santé 2005 de l'Inpes, 7,8 % des personnes ont présenté un EDM, dont 4,2 % un EDM d'intensité moyenne et 3,2 % un EDM sévère.

Par ailleurs, 26,6 % des français interrogés ont répondu qu'ils avaient vécu une période de 15 jours de tristesse ou une période de 15 jours de perte d'intérêt dans l'année. Pour 40,2 % d'entre eux, elle durait pratiquement toute la journée et presque chaque jour.

Les résultats des différentes études menées par l'INVS sur la dépression montrent que les troubles dépressifs sont un véritable problème de santé publique, touchant une partie relativement importante de la population.