De très fortes inégalités sociales de mortalité existent en France, en particulier chez les hommes âgés de moins de 65 ans. Ces inégalités se retrouvent au niveau de la mortalité par cancer.

Plusieurs études menées sur la période 1980 à 1989 montrent que le risque de décéder, notamment d'un cancer, entre 30 et 65 ans, est deux fois plus élevé chez les ouvriers que chez les cadres et les professions libérales.

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Selon le denier Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'institut de veille sanitaire (Invs), « de fortes inégalités sociales de mortalité par cancer sont observées chez les hommes, en particulier pour les cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS). Les inégalités sociales sont moins importantes chez les femmes, mais elles sont observées pour l'utérus, l'estomac et le poumon. »

Le risque de décéder, notamment d'un cancer, entre 30 et 65 ans, est deux fois plus élevé chez les ouvriers que chez les cadres et les professions libérales.

« Les inégalités sociales de mortalité par cancer chez les hommes se sont accrues entre 1968 et 1981, et se sont stabilisées depuis les années 1980. L'augmentation est particulièrement importante pour les cancers des VADS. »

« Chez les femmes, la sous-mortalité par cancer du sein observée au début des années 70 chez les moins diplômées s'est progressivement atténuée pour disparaître à la fin des années 90. »

Selon l'Invs, de fortes inégalités sociales sont donc observées pour la mortalité par cancer en France, des inégalités qui ont augmenté entre les années 1970 et les années 1990.

Pour comprendre les résultats liés à la mortalité par cancer, il convient de tenir compte à la fois des aspects liés à l'incidence et à la survie. Une distribution socialement inégale des facteurs de risque permet d'expliquer en partie les inégalités sociales d'incidence des cancers.

Les facteurs liés à la survie jouent potentiellement un rôle dans les inégalités sociales de mortalité si le taux de survie n'est pas trop faible. Aucune donnée concernant les facteurs explicatifs n'était disponible dans cette étude, mais des pistes peuvent être proposées pour l'interprétation des résultats.

Ainsi, chez les hommes, les consommations de tabac et/ou d'alcool sont deux facteurs de risque majeurs des cancers du poumon et des VADS et sont inégalement distribuées socialement. Toutefois, on dispose de peu de données sur l'évolution temporelle des différences sociales de consommation en France. »