Selon les résultats d'une nouvelle étude parue aux Etats-Unis, l'encens augmenterait le risque de cancers des voix respiratoires. L'encens pourrait donc être nocif pour la santé. Mais s'il n'y a pas encore de véritable certitude entre le lien encens et cancer des voix respiratoires, plusieurs études montrent qu'il y a un lien possible avec l'utilisation d'encens sur le long terme.

L'exposition prolongée à la fumée et aux vapeurs d'encens pourrait donc augmenter le risque de cancer des voies respiratoires, tout en participant donc à la pollution de l'air intérieur, selon une étude qui sera publiée dans la revue de l'American Cancer Society du 1^er octobre 2008.

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Une exposition de longue durée à la combustion d'encens augmenterait le risque de développer des cancers des voies respiratoires supérieures, selon une étude danoise. Des chercheurs du Statens Serum Institut de Copenhague (Danemark), ont suivi plus de 61.000 chinois de Singapour, pendant 5 ans, âgées de 45 à 74 ans qui n'avaient pas de cancer au début de l'étude, a déclaré le quotidien « HealthDay News ».

Une exposition de longue durée à la combustion d'encens augmenterait le risque de développer des cancers des voies respiratoires supérieures.

Ils ont constaté que le fait d'être régulièrement exposés à la combustion d'encens double quasiment le risque de développer des cellules cancéreuses dans des voies respiratoires supérieures, dont le cancer de la langue, celui de la bouche et celui du larynx.

Après ajustement prenant en compte d'autres facteurs liés au mode de vie et connus pour favoriser le cancer, comme le tabagisme, l'équipe a constaté que la combustion d'encens été associée à une augmentation de certains types de cancer du poumon et de cancers des voies respiratoires supérieures, comme ceux de la gorge et de la bouche.

Sur la durée de cette étude, 321 chinois ont en effet développé un cancer des voix respiratoires supérieures et d'autres ont développé un cancer du poumon. L'étude qui sera publiée dans le 1er octobre dans la revue américaine sur le Cancer, a donc mis en évidence une augmentation du risque de développement du cancer du poumon, l'encens augmentant le risque de développement de carcinome spinocellulaire du poumon.

« Étant donné que nos résultats proviennent de nombreuses études expérimentales montrant que l'encens est un puissant producteur de particules et que la fumée d'encens contient des substances cancérogènes, je crois que l'encens doit être utilisé avec prudence », a déclaré l'auteur de l'étude à HealthDay, le Dr. Jeppe Friborg, du département de la recherche épidémiologique au Statens Serum Institut.

« L'encens est vendu sans étiquette de mise en garde, et compte tenu de la forte prévalence de l'utilisation et de la nature souvent involontaire de l'exposition, préciser que la fumée d'encens a un rôle d'agent cancérigène est important pour la santé publique », a ajouté M. Jeppe Friborg.

Un autre étude basée sur des recherches antérieures montre par ailleurs que la fumée d'encens contient des produits chimiques cancérigènes, comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les carbonyles et le benzène, qui provoquent des mutations de l'ADN dans les cellules humaines.