Dans le Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale, Nathalie KOSCIUSKO-MORIZET, secrétaire d'Etat chargée de l'Ecologie et Valérie LETARD, ont inauguré la réserve naturelle nationale de l'étang de Romelaëre.

D'une superficie de 104 hectares, elle inclut l'ancienne réserve naturelle volontaire du Romelaëre (agréée par arrêté inter-préfectoral le 1er avril 1988 et gérée par le PNR des Caps et Marais d'Opale), et des terrains acquis par les conseils généraux du Pas-de-Calais et du Nord au titre des Espaces Naturels Sensibles.

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Le site abrite une avifaune et une flore aquatique exceptionnelles qui ont justifié son classement en réserve naturelle, comprise dans une Zone Naturelle d'Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF).

Dernière zone humide d'importance internationale du Nord-Pas-de-Calais avec notamment plus de 200 couples de Grands Cormorans nicheurs (Phalacrocorax carbo), le Romelaëre devrait être soumis au Comité Ramsar de cet automne en vue de sa labellisation.

Le Romelaëre recèle un patrimoine naturel remarquable : 27 km de rivières et de fossés, 22 hectares de prairies pâturées, 45 hectares d'étangs, 250 espèces de plantes, 200 espèces d'oiseaux dont plus de 70 nicheuses.

Site majeur pour la nidification de certaines espèces d'oiseaux menacées sur le plan régional ou national, le Romelaëre est un relais pour un grand nombre d'oiseaux migrateurs dans la région Nord-Pas de Calais.

Le site, devenu réserve naturelle nationale en mars 2008 pour ses 104 ha, accueille chaque année entre 100 000 et 120 000 visiteurs, sans que ceux-ci ne viennent perturber le calme nécessaire à certaines espèces animales.

L'accueil du public est favorisé par des aménagements accessibles à tous, y compris aux personnes à mobilité réduite. Sur un site de la qualité du Romelaëre, l'objectif est bien de circonscrire dans le temps et dans l'espace les différentes fréquentations, en fonction de leurs incidences sur le milieu.

Cette initiative s'est particulièrement développée auprès du public présentant des déficiences motrice, visuelle ou auditive. C'est afin de leur garantir un accès à la nature malgré leur handicap que l'ensemble du Romelaëre a été repensé en termes d'aménagement intégré.

Fil d'Ariane, guides au sol, platelages, pentes douces, lisses, pont-levis, aires de repos, miséricordes, mais aussi pontons d'observation, et bornes explicatives émaillent le parcours modulable sur toute sa longueur (5 km maximum).

Le site a ainsi obtenu dans un premier temps le label régional « Le Tourisme, c'est pour tous », puis le label national « Tourisme et Handicap » en 2004, pour les quatre types de handicaps : moteur, mental, visuel et auditif. Source : MEEDDAT.