Des survivants de la grippe de 1918-1919, qui a fait quelque 50 millions de morts à travers le monde, produisent encore des anticorps efficaces contre le virus H1N1, responsable de la pandémie de grippe espagnole.

Des personnes qui auraient été exposés au virus H1N1 de la grippe espagnole de 1918, et qui sont toujours en vie 90 ans après, produisent toujours, des anticorps efficaces contre ce virus. Ce sont des chercheurs américains qui ont isolé des anticorps « toujours efficaces » contre le virus de la grippe espagnole, 90 ans après, chez des personnes qui avaient été infectées par le virus.

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Il s'agit même, dans le domaine des anticorps chez les hommes, de la durée de vie la plus longue qui ait été observée a déclaré l'auteur principal de cette étude, le Dr James Crowe, professeur de microbiologie et d'immunologie au centre médical de l'Université Vanderbilt.

Des survivants à la pandémie de grippe de 1918-1919, qui a fait quelque 50 millions de morts à travers le monde, produisent encore des anticorps efficaces contre le virus H1N1.

Quatre-vingt-dix ans après la terrible pandémie de grippe espagnole qui a balayée le monde en 1918 et 1919, des chercheurs de l'hôpital « Monroe Jr. Carell Children's Hospital » à Vanderbilt à Nashville (Tennessee), ont découvert des anticorps à ce virus chez des personnes âgées et survivantes de la première flambée.

En plus de démontrer la surprenante longue durée de vie de l'immunité à ces virus, ces anticorps pourraient auissi se révélés être des traitements efficaces et disponibles si un autre virus, semblable à celui de la grippe de 1918, venait à éclater dans l'avenir, précisent les chercheurs, à savoir James Crowe, professeur de pédiatrie et directeur du Programme de vaccination de l'université de Vanderbilt, Christopher Basler, professeur au « Mount Sinai School of Medicine », et Eric Altschuler, professeur à l'Université de médecine et de dentisterie « New Jersey Medical School ».

Alors que la pandémie de grippe de 1918 a tué près de 50 millions de personnes dans le monde, dont beaucoup étaient des adultes jeunes et en bonne santé, les craintes d'une autre menace de pandémie de grippe avec l'émergence du virus de la grippe aviaire en Asie, les chercheurs ont voulu étudier les virus de 1918 et la réponse immunitaire à leur présence dans le corps.

En 2005, des chercheurs de Mount Sinaï et l'Institut de Pathologie des Forces armées à Washington, ont « ressuscités » le virus de 1918 retrouvé sur le corps de personnes tuées par la pandémie. Les corps, et le virus, avaient été préservé dans le pergélisol de l'Alaska.

Les chercheurs ont ensuite recueilli des échantillons de sang sur 32 survivants âgés de 91 à 101 ans et a constaté que tous réagissaient au virus de la grippe espagnole de 1918, ce qui laissait penser qu'ils possédaient encore des anticorps à ce virus.

« Bien que le vieillissement entraîne généralement la baisse du système immunitaire, ce sont quelques-uns des plus puissants anticorps contre un virus jamais isolés », a déclaré Crowe. « Ce sont les meilleurs anticorps que j'ai vu de ma vie » a ajouté le chercheur.

Ces anticorps pourraient donc être utilisés comme traitement potentiel pour de futures flambées de grippe de souches similaires au virus de 1918. Et la technologie pourrait aussi être utilisée pour développer des anticorps contre d'autres virus comme celui du VIH sida.

Cette étude, qui fait la preuve de l'incroyable longévité de notre système immunitaire, a vu ses résultats publiées sur le site en ligne de la revue scientifique « Nature ».