Des chercheurs de l'Université de médecine de Stanford aux Etats-Unis ont dévoilé une nouvelle étude qui montre que courir entraine un ralentissement du processus de vieillissement.

Depuis 1984, les chercheurs ont suivi 500 coureurs âgés de plus de 50 ans et plus qui couraient plusieurs fois par semaine (environ 4 heures par semaine). Ils ont montré que ces joggeurs âgés ont moins de handicaps, qu'ils sont plus en forme que les non-coureurs et qu'ils vivent en moyenne plus longtemps.

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Ils ont 50% moins de risque de mourir de maladies cardiovasculaires mais également de mourir prématurément de maladies telles que le cancer, de maladies neurologiques, d'infections et d'autres causes. De plus, contrairement à ce que pensait d'autres scientifiques, ils n'avaient pas de risque plus élevé de souffrir d'arthrose.

James Fries professeur émérite de l'école de médecine de Stanford et directeur de l'étude a déclaré que courir permettrait donc de vieillir moins vite, de rester en forme, selon cette étude sur des personnes de plus de cinquante ans qui courent régulièrement, et qui vieillissent moins vite que les personnes sédentaires.

L'équipe de Fries avait commencé le suivi de 538 coureurs de plus de 50 ans, en les comparant à un groupe similaire de non coureurs. Après 19 ans d'étude, 34% des personnes qui ne couraient sont décédées, contre seulement 15% chez les coureurs.

Courir retarde non seulement l'apparition des handicaps, mais l'écart entre l'état de santé de ceux qui courent et les sédentaires s'accroît avec le temps au profit des sportifs. Ceux qui faisaient de l'exercice régulièrement ont commencé à souffrir de handicap lié à l'âge 16 ans plus tard que les inactifs.

« Nous avons été étonné car les bienfaits de l'exercice se sont avérés plus importants que ce que nous anticipions» a ajouté James Fries. « L'étude est un message très en faveur de l'exercice ».