D'après un Bulletin épidémiologique hebdomadaire de l'Institut national de veille sanitaire (l'InVS) daté du 22 juillet 2008, le tétanos serait encore bel et bien présent en France, si bien qu'il aurait infecté 41 personnes entre 2005 et 2007 dans l'Hexagone, dont 13 seraient décédées.

Rappelons que le tétanos est une maladie infectieuse aiguë, grave et potentiellement mortelle, liée à un bacille appelé Clostridium tetani. On attrape le tétanos lors de la contamination d'une plaie par des spores de ce Clostridium tetani, qui germent et se transforment ensuite en bacille sécrétant une neurotoxine qui migre jusqu'à la moelle épinière et le tronc cérébral, entraînant des contractures musculaires caractéristiques, des spasmes et des convulsions.

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L'infection peut entraîner le décès du malade.

Dans son bulletin, l'InVS indique qu'en France, entre 2005 et 2007, 41 cas de tétanos généralisé (les seuls à faire l'objet d'une déclaration obligatoire à la Direction départementale des affaires sanitaires et sociales) ont été signalés. Parmi ces 41 cas de tétanos, 13 se sont avérés mortels, ce qui correspond à un taux de mortalité de 32%.

D'après les données de l'InVS, la Direction départementale des affaires sanitaires et sociales aurait recensé 17 cas de tétanos en 2005, 16 en 2006 et 8 en 2007, soit une diminution du pourcentage par million d'habitants de 0,15 points (0,28, 0,26 et 0,13 cas par million d'habitants respectivement).

D'après l'InVS, les cas de tétanos concerneraient particulièrement les personnes âgées, puisque 90% des personnes infectées avaient plus de 70 ans. Les femmes âgées seraient les plus particulièrement touchées (70% des cas).