Seulement 5% des 93000 femmes dans l'étude, qui avaient 50 à 79 ans et provenaient de plus de 40 régions différentes des Etats-Unis, ont indiqué avoir neuf heures ou plus de sommeil par nuit.

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Mais ces femmes étaient 60 à 70% plus à risque de faire un accident vasculaire cérébral par rapport aux femmes qui ne dormaient que sept heures par nuit, la durée de sommeil la plus fréquente à cet âge, d'après ce que des chercheurs ont indiqué dans le journal Stroke de l'American Heart Association.

Les chercheurs ont pris en compte statistiquement les facteurs de risque connus pour les accidents vasculaires cérébraux et ont quand même trouvé que le risque était accru chez les femmes qui dormaient plus de neuf heures par nuit.

« Que ce soit à cause d'une apnée pendant le sommeil ou à cause d'un sommeil qui ne repose pas ou à cause d'autre chose, nous ne le savons pas » a indiqué Sylvia Wassertheil-Smoller de l'Université de Médecine Albert Einstein de New York, l'un des chercheurs qui a participé à l'étude.

« L'étude ne nous dit pas que si les femmes qui dorment plus longtemps diminuent leur temps de sommeil, elles auront moins de risque de faire un accident vasculaire cérébral » a indiqué Sylvia Wassertheil-Smoller, épidémiologiste.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne savaient pas encore si les découvertes pourraient s'appliquer aux hommes et aux femmes plus jeunes.

L'étude, qui a été menée entre 1994 et 2005, a également constaté un risque accru d'accident vasculaire cérébral chez les femmes qui dormaient moins de six heures par nuit.