Un éclipse du soleil aura lieu le 1er août 2008 en France métropolitaine et à Saint-Pierre et Miquelon, l'occasion pour le ministère de la santé de rappeler quelques principes de prévention des risques ophtalmologiques.

Le ministère de la santé recommande aux personnes qui souhaiteront observer l'éclipse de soleil du 1er août 2008 « dans de bonnes conditions de sécurité, de se munir de moyens de protection adéquats pour une observation directe du soleil. »

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Le 1er août 2008, une éclipse annulaire de soleil sera visible sous forme d'éclipse partielle en France métropolitaine et à Saint-Pierre et Miquelon. En France métropolitaine, cette éclipse du soleil sera visible aux alentours de 10h45 jusqu'à environ 12h00, selon le lieu d'observation. Le pourcentage de la surface du disque solaire occultée par la Lune sera maximal aux alentours de 11h20 sur le territoire et atteindra un maximum de 10,5 % à Lille. A Saint-Pierre et Miquelon, ce phénomène sera visible à Saint-Pierre de 6h25 à 7h23 et aura un degré d'obscuration maximum de 22 % à 6h43.

Or, l'observation de cet éclipses présente des risques potentiels importants pour la santé visuelle. Le ministère de la santé rappelle que des lunettes de protection spéciales peuvent être achetées chez les opticiens, les pharmaciens ou dans les magasins spécialisés. L'observation d'une éclipse nécessite impérativement de se protéger les yeux afin d'éviter toute lésion oculaire, particulièrement chez les enfants.

Selon le ministère de la santé, les risques d'accidents ophtalmiques sont réels et notamment aux heures les plus proches du midi solaire, période à laquelle les rayonnements visibles de courte longueur d'onde du soleil et les ultraviolets sont le moins absorbés par l'atmosphère. Ces risques ophtalmiques sont des lésions cornéennes réversibles en quelques jours, et des lésions rétiniennes pouvant être irréversible et conduire à une altération définitive de la vue.

Pour observer cet événement dans de bonnes conditions de sécurité, il convient de se munir de lunettes spéciales de protection complètement opaques à la lumière normale. Il ne s'agit pas d'utiliser ses lunettes de soleil dont la faculté de protection est très insuffisante et qui ne protégeront pas les yeux. Ces lunettes sont en effet des équipements de protection individuelle (EPI) et doivent être conformes aux dispositions prévues par la directive européenne 89 / 686 / CEE relative aux équipements de protection individuels, et porter le marquage CE de conformité.