Le CNRS a annoncé une découverte qui pourrait faire grand bruit dans les années à venir, alors que le monde est confronté, selon l'Organisation mondiale de la santé, à une « épidémie » d'obésité. Le CNRS annonce en effet que des chercheurs du CNRS associés à des équipes de l'Inserm et européenne (Grande-Bretagne, Danemark, Suisse, Allemagne) ont découvert un nouveau gène faiseur d'hormones qui rend obèse.

Selon cette équipe, l'obésité et la prise de poids auraient en effet une base génétique commune avec la découverte d'un nouveau gène d'obésité qui joue un rôle essentiel dans la maturation de plusieurs hormones clés dans le contrôle de la prise alimentaire.

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Selon cette étude, des mutations qui surviennent au niveau de ce gène augmentent le risque d'obésité sévère et peuvent entraîner un surpoids. Ces travaux ont été publiés par la revue Nature Genetics.

Le gène de l'obésité PCSK1 fabrique une enzyme appelée proconvertase 1 qui rend opérationnels plusieurs hormones et peptides circulants essentiels à la vie et impliquées dans le contrôle de l'appétit comme l'insuline, le glucagon, et ses dérivés comme le GLP1, un nouveau traitement du diabète de type 2, et la proopiomelanocortine qui provoque le sentiment de satiété.

L'inefficacité quasi totale de cette enzyme avait été identifiée chez 3 patients obèses qui présentaient des anomalies de la fonction intestinale. Les chercheurs se sont intéressés aux mutations fréquentes du gène PCSK1 qui modifient la structure de la proconvertase 1.

Selon eux, des mutations de ce gène augmentent le risque de devenir sévèrement obèse et ont un impact positif sur l'évolution du poids dans les populations française, suisse et danoise.

Les personnes qui portent en elles des gènes PCSK1 qui ont subis une mutation ont également une tendance à faire des hypoglycémies après les repas du fait des anomalies de l'insuline liées à cette mutation.

L'obésité sévère et la prise de poids ont donc une base génétique commune principalement liée à des défauts du réseau complexe d'hormones (dont certaines produites par l'intestin) et de récepteurs spécifiques qui régulent au niveau de certaines zones du cerveau la prise alimentaire et la satiété.

Les chercheurs rappellent qu'alors que l'obésité massive, obésité avec un Index de Masse Corporelle (IMC) >40 kg/m2, a doublée au cours des 10 dernières années, ces résultats montrent l'importance d'une prise en charge alimentaire précoce préventive et curatrice de l'obésité.

Cette étude sur le gène de l'obésité est le fruit d'une collaboration entre l'équipe du laboratoire Génomique et physiologie moléculaire des maladies métaboliques (CNRS/ Université Lille 2 / Institut pasteur de Lille) dirigée par le professeur Philippe Froguel, associée à l'Université britannique Imperial College, à des équipes de l'Inserm et à des collaborateurs danois, suisses et allemands.