Des tests cardiaques de dépistage obligatoires pour l'ensemble des athlètes pourraient permettre de détecter des problèmes potentiellement mortels et permettre ainsi de sauver des vies, selon ce qu'ont déclaré des chercheurs italiens vendredi.

La question des programmes de dépistage utilisant des électrocardiogrammes est controversée mais les découvertes publiées dans le British Medical Journal suggèrent qu'un examen du passé familial et un examen physique pourraient ne pas être suffisants pour diagnostiquer des problèmes cardiaques potentiellement mortels pour ces athlètes.

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« Parmi les personnes qui cherchent à participer à des épreuves sportives de compétition, les exercices surveillés par électrocardiogrammes peuvent permettre d'identifier ceux qui présentent des anormalités cardiaques » a indiqué Francesco Sofi et ses collègues de l'Institut de la Médecine du Sport à l'Université de Florence.

L'an dernier, le footballeur Antonio Puerta du club de Séville est décédé trois jours après s'être effondré lors d'un match de Première Ligue alors que le camourenais Marc-Vivien Foe était décédé pendant un match de la Coupe des Confédérations en 2003.

Le risque ne concerne cepdendant pas que les athlètes de haut niveau. Les statistiques montrent qu'un jeune athlète meurt tous les trois ans à cause d'un problème cardiaque non diagnostiqué aux Etats-Unis, d'après ce que les chercheurs italiens ont indiqué.