Les virus de l'hépatite B (VHB) et de l'hépatite C (VHC), seraient responsables de 4 000 à 5 000 décès par an, en France, selon une équipe de chercheurs qui ont publiés leurs travaux dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'Invs paru le 1er juillet 2008.

En France, le nombre annuel de décès associés aux virus de l'hépatite B (VHB) et de l'hépatite C (VHC) était, en 2001, d'après une approche statistique, de 3 618 et 1 507 (respectivement 6,1 et 2,5 décès pour 100 000 habitants). Le nombre annuel de décès imputables au VHC et au VHB était 1 327 et 2 646 (respectivement 4,5 et 2,2 décès pour 100 000 habitants).

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Pour les personnes infectés par le virus de l'hépatite C (VHC), 95 % avaient une cirrhose et 33 % un carcinome hépatocellulaire. Dans le groupe infecté par le virus de l'hépatite B (VHB), 93 % des personnes avaient une cirrhose et 35 % un carcinome hépatocellulaire.

Quel que soit le groupe, un cas sur 10 était co-infecté par le VIH et une alcoolisation excessive indiquait un âge au décès plus précoce, précisent les chercheurs. Les taux de décès progressaient fortement avec l'âge quel que soit le sexe, mais les taux masculins étaient toujours nettement plus élevés.

Selon cette nouvelle étude, en France, ce sont donc entre 4 000 à 5 000 décès qui ont un lien avec le virus du VHC et du VHB (en 2001). La consommation d'alcool et la co-infection par le VIH sont des co-facteurs importants de décès. Pour l'Invs, ces chiffres confirment « la gravité de l'infection » et l'urgence « d'entreprendre des programmes de dépistage et de prise en charge des sujets infectés par le virus de l'hépatite B ou C. »

L'étude s'est basée sur une investigation de l'ensemble des décès survenus en 2001 en France métropolitaine. L'analyse s'est appuyée sur toutes les informations médicales rapportées par le médecin sur le certificat de décès et sur une enquête complémentaire auprès des médecins certificateurs avec retour au dossier médical.

En 2001, 531 072 décès sont survenus en France métropolitaine. Parmi ces décès, 34 839 certificats mentionnaient des pathologies pouvant évoquer un lien avec le VHB ou le VHC, quelle que soit leur position sur le certificat.